hellog〜英語史ブログ / 2021-05-23

■ #4409. 色白で美しく公正な白雪姫 --- fair の語感 [khelf_hel_intro_2021][adjective][synonym][semantics][semantic_change][lexical_stratification][bnc][collocation][etymology]

　「英語史導入企画2021」より今日紹介するコンテンツは，昨日学部生より公表された「この世で一番「美しい」のは誰？」です．ディズニー映画 Snow White and the Seven Dwarfs （『白雪姫』）の台詞 "Magic mirror on the wall, who is the fairest one of all?" で用いられている形容詞 fair の意味変化に焦点を当てた英語史導入コンテンツとなっています．
　「美しい」といえばまず beautiful が思い浮かびますが，なぜ問題の台詞では fair なのでしょうか．まず，コンテンツでも解説されている通り fair には「色白の」という語義もありますので，Snow White とは相性のよい縁語といえます．さらに，beautiful が容姿の美しさを形容するのに特化している感があるのに対し，fair には「公正な，公平な」の語義を含め道徳的な含意があります (cf. fair trading, fair share, fair play) ．白雪姫を形容するのにぴったりというわけです．
　fair は古英語期より用いられてきた英語本来語で，古く清く温かい情感豊かな響きをもちます．一方，beautiful は，14世紀に古フランス語の名詞 beute を借用した後に，15世紀に英語側で本来語接尾辞 -ful を付加して作った借用語です．フランス借用語（正確には「半」フランス借用語）は相対的にいって中立的で無色透明の響きをもつことが多いのですが，beautiful についていえば確かに fair と比べて道徳的・精神的な深みは感じられません．（ラテン借用語 attractive と合わせた fair -- beautiful -- attractive の3語1組 (triset) と各々の使用域 (register) については，「#334. 英語語彙の三層構造」 ([2010-03-27-1]) をご覧ください．）
　fair と beautiful のような類義語の意味・用法上の違いについて詳しく知りたい場合には，辞書やコーパスの例文をじっくりと眺め，どのような語と共起 (collocation) しているかを観察することをお薦めします．試しに約1億語からなるイギリス英語コーパス BNCweb で両語の共起表現を調べてみました．ここでは人物と容姿を形容する共起語に限って紹介しますが，fair とタッグを組みやすいのは hair と lady です．一方，beautiful とタッグを組む語としては woman, girl, young, hair, face, eyes, looks などが挙がってきます．気品を感じさせる fair lady に対して，あくまで容姿の良さを表わすことに特化した beautiful woman/girl という対立構造が浮かび上がってきます．白雪姫にはやはり fair がふさわしいのでしょうね．
　fair に見られる白さと公正さの結びつきは，candid という形容詞にも見られます．candid は第一に「率直な」を意味しますが，やや古風ながらも「公平な」の語義がありますし，古くは「白い」の語義もありました．もともとの語源はラテン語 candidus で，まさに「白い」を意味しました．「白熱して輝いている」が原義で，candle （ロウソク）とも語根を共有しています．また，candidate （候補者）は，ローマで公職候補者が白いトーガを着る習わしだったことに由来します．ちなみに日本語でも「潔白」「告白」「シロ（＝無罪）」などに白さと公正さの関係が垣間見えますね．

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