hellog〜英語史ブログ / 2021-05-13

■ #4399. 間投詞 My word! [asseveration][swearing][interjection][taboo][euphemism][labiovelar][phonetics][khelf_hel_intro_2021]

　昨日「英語史導入企画2021」に公表されたコンテンツは，大学院生による「Oh My Word!?なぜ Word なのか？自己流考察?」である．
　間投詞 Oh my God! はタブー (taboo) とされるほど強烈な響きをもち，一般的には使用が避けられる．それに代わる婉曲表現 (euphemism) として，(Oh my) Gosh!, (Oh my) goodness!, Oh my! などがよく知られているが，要するに音韻的に似た語による置換や省略などに訴えかけてオリジナル表現を匂わせるという方法を採っているのである．
　コンテンツ発表者は，標題の My word! という間投詞も Oh my God! の婉曲表現の1つではないかと「自己流考察」を試みている．その心は，God の [g] と word の [w] が実は音声学的に近いという事実である．確かに調音音声学的にいえば，両者は軟口蓋唇音 (labiovelar) において接点をもつ．関連する本ブログの記事として「#1151. 多くの謎を解き明かす軟口蓋唇音」 ([2012-06-21-1])，「#3870. 中英語の北部方言における wh- ならぬ q- の綴字」 ([2019-12-01-1])，「#3871. スコットランド英語において wh- ではなく quh- の綴字を擁護した Alexander Hume」 ([2019-12-02-1])，「#3409. 日本語における合拗音の消失」 ([2018-08-27-1])，「#3410. 英語における「合拗音」」 ([2018-08-28-1]) を挙げておきたい．
　共時的な観点から God と Word を結びつけてみる試みはおもしろい．
　一方，歴史的にはどうだろうか．OED の word, n. and int. を参照すると次のようにある．

P3. e. my word (esp. as an exclamation) = upon my word at Phrases 1g(b)(ii).

　1722 A. Philips Briton ii. iii. 14 He loves thee, Gwendolen:---My word, he does.
　1821 London Mag. June 658/2 When the New Town Christeners had exhausted their Georges and Charlottes and Fredericks and Hanovers, (and, my word, they did extend the royalty).
　1841 E. C. Gaskell Lett. (1966) 44 My word! authorship brings them in a pretty penny.
　1857 F. Locker London Lyrics 72 Half London was there, and, my word, there were few..But envied Lord Nigel's felicity.
　1874 A. Trollope Harry Heathcote ii. 49 'You dropped the match by accident?' 'My word, no. Did it o' purpose to see.'
　1932 P. Hamilton Siege of Pleasure ii. 62 in Twenty Thousand Streets under Sky (1935) 'My word!' said Violet. 'You didn't half give me a turn.'
　1960 C. Day Lewis Buried Day ii. 43 My word, how we did dress up in those days!
　2004 G. Woodward I'll go to Bed at Noon xiii. 237 'That's an old Vincent,' said Janus Brian, 'my word. Haven't seen one of those for years'.

　誓言 (asseveration) としての前置詞句 upon my word と同機能の間投詞として，18世紀前半に初出したようだ．一方，この誓言の前置詞句 upon my word は of my word などとともに1600年前後から用いられている．おそらくこの前置詞句が単独で間投詞として用いられるようになり，やがてこの前置詞が脱落した省略版も用いられるようになったということだろう．

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