hellog〜英語史ブログ / 2025-11-04

■ #6305. 英語史年表を作るのは難しい --- 「いのほたなぜ」の「超ざっくり英語史年表」制作裏話 [inohota][inohotanaze][inoueippei][timeline][historiography][notice][youtube][periodisation]

　11月2日（日），井上逸兵さんと共著で上梓した『言語学でスッキリ解決！英語の「なぜ？」』（ナツメ社）を記念し，ホームグラウンドである YouTube 「いのほた言語学チャンネル」にて本書を紹介する回を配信しました．「#384. いのほた本は，世に問いたい言語学のひとつのかたち --- 『言語学でスッキリ解決！英語の「なぜ？」』（ナツメ社）」です（16分半ほどの動画）．ぜひご覧ください．
　本書は，2人が3年半にわたり YouTube 上で対談してきた内容が凝縮されており，お陰様で発売早々から大きな反響をいただいています．本書の特設HPも開設していますので，こちらよりぜひご訪問ください．また，SNS などで，ハッシュタグ #いのほたなぜ を添えて，本書に関するご意見やご感想などをお寄せいただけますと幸いです．
　さて，「いのほた」の最新回では，本書の構成について言及しつつ，私が担当した「超ざっくり英語史年表」 (pp. 6--9) の制作舞台裏を披露しました．これまでも英語史の略年表は様々な形で作ってきましたが，年表制作という作業には常に悩みがつきまといます．単なる年号の羅列以上の，厄介な問題を含んでいるのです．この点について掘り下げてみます．
　年表を作るにあたり，まず歴史的な出来事には「線」を引きやすいものと，そうでないものとがあります．政治史や軍事史における事件，例えば1066年のノルマン征服 (norman_conquest) のようなものは，年号（そして日付まで）が明確に記録されており，年表に掲載する際に悩みはありません．「1066年，ノルマン征服」とズバッと書き込めばよいだけです．
　ところが，言語変化を多く扱う英語史年表では，そうは単純にいかないことが多いのです．例として，英語史の最たる音変化の1つ，大母音推移 (gvs) を考えてみましょう．一般にこの変化は1400年頃から1700年頃にかけて，じっくり，ゆっくり起こったと説明されることが多いです．ここでの問題は，この変化の始まりと終わりが，特定の何年とは決められないことです．実際は1400年の元旦に始まったわけでも，1700年の大晦日に終わったわけでもありません．年表という2次元のレイアウトの制約の中で，どこに始まりと終わりを置くのか，あるいはどれくらいの時間幅で矢印を引くかというのは，その都度，苦渋の選択を迫られる作業となります．レイアウト上は，書き込む文字やイラストとの兼ね合いもあり，さらに問題は複雑化します．
　年表制作における恣意性のもっと顕著な例として，英語史の開始年をどこに置くかという大きな問題があります．この問題の根深さは，hellog の periodisation のタグのついた各記事で見てきたとおりですが，年表に反映させるとなると，明示的に年号を示すことが要求されているようで，プレッシャーが大きいのです．伝統的に英語史の始まりは449年とされてきました．これは，アングロサクソン人と呼ばれる西ゲルマン人の一派が，ブリテン島へ本格的に来襲した年とされているからです．これをもって，アングロサクソン王国の始まり，ひいてはイギリスの始まり，そして英語の始まりと了解されてきたわけです．
　しかし，言語プロパーの歴史を論じる立場からすると，この449年開始説はきわめて眉唾ものです．なぜならば，アングロサクソン人がまだ大陸にいたとされる448年と，ブリテン島に上陸したとされる449年とで，彼らの話していた言語自体は何ら変わっていないはずだからです．
　言語は，社会的な事件によって急にその姿を変えるものではなく，あくまでゆっくりと変容していく連続体として存在しています．極論をいえば，英語の歴史は，印欧祖語まで（少なくともある程度は）地続きで繋がっていると理解できますし，さらに突き詰めれば，人類の言語の始まりにも繋がっている可能性があります．つまり，「○○語史の始まり」という区切りは，純粋な言語学的な考慮ではなく，その言語を話す集団の社会的な歴史，すなわち国史や政治史とシェアさせてもらう形で，便宜的に設定されているにすぎないのです．
　ただ，とりわけ入門的な書籍に掲載する年表で「449年」などと明記しないと，「では，英語史はいつ始まったのですか？」という素朴な疑問にサラッと答えられなくなるため，伝統的な区切りをひとまず採用しているにすぎない，ということなのです．年表に書かれている年号は，学習の便宜という実用的な要請に応えるための妥協の産物といってよいものです．文章であれば「～年頃」などといった表現で逃げることができるのですが，年表という形式では，どうしても数直線の上にピンポイントで明示的に配置するといったデジタルな感覚が強く，それゆえに悩ましいのです．言語の歴史は，革命のような劇的な断絶ではなく，ゆっくりと変化していくファジーな世界です．そのことを理解した上で，本書の「超ざっくり英語史年表」に目を通していただけると，より深く英語史というものに思いを馳せることができるかと思います．
　新刊書「いのほたなぜ」に関する話題は，引き続き「いのほた言語学チャンネル」や hellog その他の媒体で繰り広げていくつもりです．関連情報はすべて特設HPにまとまっていますので，日々そちらをご覧ください．よろしくお願い致します．

　・ 井上 逸兵・堀田 隆一　『言語学でスッキリ解決！英語の「なぜ？」』　ナツメ社，2025年．

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