hellog〜英語史ブログ / 2024-01-15

■ #5376. Middle-earth は2重の勘違いを経た「民間語源」（解釈語源） [etymology][folk_etymology][literature][medievalism][rpg][notice][old_norse][mythology][oe]

　「#5356. 岡本広毅先生の NewsPicks のトピックス「RPGで知る西洋の歴史」」 ([2023-12-26-1]) で紹介した岡本広毅先生（立命館大学）による「RPGで知る西洋の歴史」では，次々と新しい記事が公開されてきています．昨晩公開された最新回は「RPGは「ロマンティック」？---知られざるロマンス史を紐解く①」です．roman, romance, romantic などの語源が解説されています．
　1回前の記事「『ファイナル・ファンタジー』と北欧神話---RPGを彩る伝承の物語」もおもしろいです．

　この記事では J. R. R. Tolkien の作品に登場する妖精たちの世界 Middle-earth （中つ国）について，関連する「ミッドガル」とともに言及がなされています．

「ミッドガル」は『FFVII』に登場する科学文明の栄えた都市で，世界のエネルギー市場を支配する「神羅カンパニー」という大企業の本拠地でした．薄暗いネオン街や高層ビル，魔晄炉と呼ばれる発電施設など，近未来風の佇まいからは太古の神話世界とのつながりを想像することは容易ではありません．ただ，「ミッドガル」とは明らかに古い北欧語「ミズガルズ」（"Miðgarðr"） から取られたもので，これは北欧神話における人間の住まう領域を指します（巨人ユミルのまつ毛で作られた「囲い」）．ミッドガルに渦巻く欲望や策略は「人間」の本性の一面と関わりますし，都市の荒廃や破壊，再生といったストーリー展開なども神話と重なり合います．なお，J.R.R.トールキン『ホビット』や『指輪物語』の舞台「ミドル・アース」（"Middle-earth"「中つ国」）はミズガルズの現代英語版です．北欧とイングランドの人々の民族的ルーツは共通の祖先（ゲルマン人）へと遡るため，北欧神話は英語話者の故郷の物語でもあるのです．

　Middle-earth の由来をさらに詳しく調べてみると，どうやら古ノルド語 miðgarðr とは妙なねじれの関係にあるようです．後者は，古英語期より2回ほど民間語源 (folk_etymology) による変形を受けて，今の形にたどりついているのです．
　古英語には「世界」を意味する middangeard という語がありました．現代風に示すと "mid(dle)" + "yard" という語形成で，原義は「中庭」ほどです．これは古ノルド語 miðgarðr の語形成とも一致します．
　ところが，すでに古英語期より middangeard の第2要素が geard 「庭」ではなく，音形の似た eard 「故郷，祖国」と取り違えられ，形態上の混乱が起こりました（第1の民間語源）．さらに中英語期になると，今度はこの eard がやはりよく似た音形の erthe (> earth) 「地，世界」と取り違えられました（第2の民間語源）．ちなみに歴史的に第2要素として用いられてきた上記の3つの語は，互いに語源的には無関係です．
　Middle-earth の民間語源による2回のひねりに関しては，Fertig (60) が触れています．

The compound middle earth (re-popularized but by no means invented by Tolkien) can be traced back to early Middle English middelærde and OE middangeard and midanærd. Comparison with related words in other older Germanic languages, such as Old Saxon middilgard, Old High German mittilagart and Old Norse miðgarðr suggests that the second element originally corresponded to the Modern English word yard. We then see two successive folk-etymological identifications of this element, first with the Old English word eard '(native) land, home', then later with earth.

　なお，「民間語源」という用語とその呼称をめぐっては「#5180. 「学者語源」と「民間語源」あらため「探究語源」と「解釈語源」 --- プレミアムリスナー限定配信チャンネル「英語史の輪」 (helwa) の最新回より」 ([2023-07-03-1]) を参照していただければ．

　・ Fertig, David. Analogy and Morphological Change. Edinburgh: Edinburgh UP, 2013.

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