hellog〜英語史ブログ / 2021-01-25

■ #4291. 実は not so ... as より not as ... as が多い [comparison][presupposition][negative][antonymy]

　as ... as の同等比較の否定が not so ... as となることは，学校文法でよく知られている．副詞としての最初の as が，否定の文脈では so になるということだ．このこと自体は，歴史的には不思議はない．「#693. as, so, also」 ([2011-03-21-1]) でみたように，as は語源的に so の強調の形態ともいえ，so ... as は歴史的には破格でも何でもないからだ．
　しかし，厳密にいえば現代英語においても not as ... as は普通に見られる．つまり，正確を期していえば not as ... as は，not so ... as と言い換えることが可能というにすぎない．単純に頻度だけでいえば，実は not as ... as のほうが使用例としては多いのである．荒削りながらも，試しに BNCweb で"not as (_{ADJ} | _{ADV}) as" と "not so (_{ADJ} | _{ADV}) as" で検索してみると，それぞれ1,355件，313件と前者が圧倒的となる（81.24%) ．
　Quirk et al (§15.71) に詳しいが，not so ... が特に好まれるのは，最後の as 以下が省略されるときだという（つまり not so ... as とならないとき！）．以下を参照．

　He's not as naughty as he was.
　He's not so naughty as he was.
　He's not so naughty (now).

　また，同節によれば，話者によって解釈は異なるようだが，not so ... as は前提 (presupposition) の点で特殊な振る舞いを示すという．

Some prefer to use so . . . as with negative clauses. But for some people so tends to carry the absurd implication of a possibility that is then negated, and they therefore find it odd to say:

   (?)Her baby is not so old as I thought.

The reason is that for them the sentence implies that a baby can be old. In other words, an unmarked term old . . . cannot be used in this context to cover the whole scale.

　反意語と有標性と前提の問題については「#1804. gradable antonym の意味論」 ([2014-04-05-1]) を参照されたい．
　同等比較の構文の問題に関しては，関連して「#3346. A is as . . . as B. は「A ≧ B」」 ([2018-06-25-1]) も参照．

　・ Quirk, Randolph, Sidney Greenbaum, Geoffrey Leech, and Jan Svartvik. A Comprehensive Grammar of the English Language. London: Longman, 1985.

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