hellog〜英語史ブログ / 2021-01-13

■ #4279. なぜ英語は世界語となっているのですか？ --- hellog ラジオ版 [hellog-radio][sobokunagimon][hellog_entry_set][linguistic_imperialism]

　これは英語を外国語として学んでいるすべての学習者にとって本質的な疑問です．あまりに基本的すぎて話題にする機会がほとんどなく，何となく宙ぶらりんになっている問いだと思います．しかし，とても重要です．効果的な英語学習のためにも，英語教育を論じるためにも，すべてこの問いから始めなければなりません．
　そもそも私たちはなぜ英語を学ぶことになっているのでしょうか．それは英語が世界語として有用だからですね．それでは，なぜ英語が世界語となっているのでしょうか．これは英語史を参照しなければ決して解決しない問いです．小中高の英語科でも社会科でも触れられない話題なのです．
　とはいえ，答えは単純明快です．拍子抜けするほど簡単です．音声解説をお聴きください．



　英語が他言語よりも優れた言語であるから，ではありません．そのようなことは決してありません．英語に内在する言語的な特徴（文法，語彙，発音など）によって，その言語が有力となるということは，人類言語史上，一度もありませんでした．古代地中海世界の古典ギリシア語，西洋中世のラテン語，中世イスラム世界のアラビア語，東アジア世界の中国語なども，その時代その地域の「世界語」といってよい影響力のある言語でしたが，いずれも言語的特徴によってではなく，その母語話者たち --- 古代ギリシア人，古代ローマ人，イスラム教徒，中国人たち --- が圧倒的な社会的権力をもっていたからにすぎません．
　英語も同じです．英語が世界語となっているのは，近現代の世界史において，英語の話し手たち（具体的には18世紀以降のイギリス帝国の盟主たるイギリス人たちと，20世紀の覇権国家となったアメリカ合衆国のアメリカ人たち）が，圧倒的な政治力，経済力，軍事力，文化力，技術力をもって世界に甚大な影響を与えてきたからにすぎません．彼らの言語であるからこそ，英語は威信を獲得し，世界で広く学ばれる機会を得たのです．英語自体は優れた言語でも何でもないのです（もちろん，断じて劣った言語でもありません）．
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