hellog〜英語史ブログ / 2020-06-18

■ #4070. 18世紀の語彙的低迷のなぞ [lexicology][lexicography][oed][register]

　「#2995. Augustan Age の語彙的保守性」 ([2017-07-09-1]) で触れ，「#203. 1500--1900年における英語語彙の増加」 ([2009-11-16-1]) より確認されるように，18世紀は語彙の増加が相対的に低迷していた時期といわれる．前時代に語彙を借用しすぎたという事情もあるし，18世紀自体が言語文化的に保守的だったということも指摘されている．
　18世紀の語彙的低迷は主として OED に基づいて得られた洞察であることから，OED の語彙収集方法や編纂技術上の限界から，語彙が低迷しているように「見える」にすぎず，さらにデータを掘って調査を進めていけば，実は語彙的低迷の事実などなかったのではないか，という可能性も浮上してきそうだ．
　しかし，Durkin (1154) は，以下のように巨大な18世紀のテキスト・データベース ECCO の力を借りてもやはり18世紀の語彙的低迷は本当のことらしいと考えている．

The availability of databases of historical texts is changing all the time, and is having a truly transforming effect on the OED's historical lexicography. There remain some areas of difficulty and of controversy. Notoriously, the coverage of 18th-century vocabulary in the first and second editions of the OED is not so comprehensive as its coverage of other periods . . . ; however, availability of the majority of surviving printed 18th-century material in electronically searchable form (especially through Eighteenth-Century Collections Online [ECCO], Gage Gengage Learning 2009) suggests that there is genuinely a dip in lexical productivity in the 18th century, at least in those varieties and registers which are reflected by surviving printed sources. In many instances where the documentation of the OED presented a gap in the 18th century, it remains impossible to fill this gap, even with the help of such resources as ECCO. Exploring and explaining this further will be a major task for English historical lexicology.

　ただし，引用でも示唆されているように，低迷うんぬんが話題となっているのは，あくまで英語の標準書き言葉における新語の語彙量であることには注意しておきたい．それ以外の使用域 (register) ではどうだったかは，別の問題となる．

　・ Durkin, Philip. "Resources: Lexicographic Resources." Chapter 73 of English Historical Linguistics: An International Handbook. 2 vols. Ed. Alexander Bergs and Laurel J. Brinton. Berlin: Mouton de Gruyter, 2012. 1149--63.

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