hellog〜英語史ブログ / 2020-06-09

■ #4061. sprite か spright か [doublet][spelling][reverse_spelling][johnson]

　昨日の記事「#4060. なぜ「精神」を意味する spirit が「蒸留酒」をも意味するのか？」 ([2020-06-08-1]) で少し触れたように，現代英語で「妖精，小鬼」を意味する sprite/spright は spirit の異形にすぎず，語源を一にする．
　sprite に対する spright の綴字は非歴史的であり，語末の <-ite> ≡ /-aɪt/ ≡ <-ight> という関係からの "reverse spelling" の例である（"reverse spelling" については「#34. thumb の綴りと発音」 ([2009-06-01-1])，「#724. thumb の綴りと発音 (2)」 ([2011-04-21-1])，「#283. delectable と delight」 ([2010-02-04-1]) を参照）．
　spright の綴字では16世紀に初出し，Shakespeare の Folio や Quarto の諸版，また Spenser では，むしろ一般的に使われていた．おもしろいことに Johnson の辞書には両方の見出しが立てられており，"spright" の見出しのもとで，sprite と綴られるべきだが，習慣 (custom) としては spright で決着がついているとの言及がある．Johnson らしい対処の仕方である．なお，現代では sprite のほうが普通だ．



　形容詞接尾辞を付した spritely/sprightly, spriteful/sprightful は「元気な，活発な」を意味し，そこから接尾辞が再び落ちた spright それ自身も同義の形容詞として用いられることがある．これらの形容詞には「妖精，小鬼」の元気なイメージも重なっているかもしれないが，おそらく語根の原義に含まれる "animating or vital" が源泉だろう．昨日の記事で触れたように，ノンアルコール飲料「スプライト」 (Sprite) は，元気にはじける炭酸が魅力である．

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