hellog〜英語史ブログ / 2018-04-10

■ #3270. mother tongue は複合語ではなく名詞句だった？ [compound][genitive][inflection][oe][relationship_noun]

　「#2654. a six-foot man や a ten-mile drive に残る（残っていない？）古英語の複数属格形」 ([2016-08-02-1]) で触れたように，現代英語では無屈折形にみえるものの，それはかつての屈折形が音の弱化・消失を経た結果の形態であるというような例が，ときに確認される．a six-foot man の foot や whilom, seldom，そして Lady Chapel, ladybird などにおける第1要素 lady．いずれも一見すると屈折などしていない裸の形態とみえるが，それぞれかつての複数属格形，複数与格形，単数属格形に由来する．いずれも後に語尾が弱まったり失われたりして，結果的に無屈折形であるかのようにとらえられるようになったものである．
　最近，mother tongue （母語）もそのような例の1つらしいと知った．現代英語では複合語という認識だが，語源的には第1要素 mother はこのままで単数属格形だという．つまり，現代英語の発想で置き換えれば，まさに "mother's tongue" と言っているようなものだったのだ．「#703. 古英語の親族名詞の屈折表」 ([2011-03-31-1]) でみたように，mother は特殊な屈折をする女性名詞の1つで，単数主格形 mōdor と同形で単数属格形ともなりうる．mother tongue という表現の初例は，中英語後期の Wyclif に moder tonge として出現し，ほぼ同じ時期に modir langage も現われている．これらの形態が，遠く古英語の無屈折形を反映・踏襲しているというわけだ．また，近現代的な明確な属格語尾を伴った modiris langage も同時期に文証されていることを付け加えておこう．
　とはいうものの，気になる点がある．これらの "mother" が，古英語の無変化の属格形に遡ると言える積極的な根拠は何だろうか．中英語で初出した当初から，現代英語と同じ感覚で，複合語としてとらえられたという可能性はないのだろうか．上記のように modiris langage が併存していたということは，議論の1つのポイントになるかもしれないが，確言できるほど強い根拠はないようにも思われる．OED でも，属格形に由来するという解釈には "Probably" が添えられている．この辺りは，後期中英語の複合語形成のパターンについてよく学ばないと，判断できなさそうだ．

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