hellog〜英語史ブログ / 2017-10-03

■ #3081. 日本の英語学習者のための『スペリングの英語史』の読み方 [notice][toc][spelling][hel][review]

　拙訳『スペリングの英語史』について，もちろん好きなように読んでいただけば，それだけで嬉しいわけでして，実におせっかいな記事のタイトルなのですが，原著 Horobin, Simon. Does Spelling Matter? Oxford: OUP, 2013. の日本人読者の1人として，また英語の学習者・研究者の1人として，次のようなことを考えながら読み，訳してきたということを文章に残しておきたいと思いました．ポイントは3点あります．

　1つ目は，本書が日本の英語学習者にスペリング学習に際しての知識を与えてくれるということです．とはいうものの，著者は意外なことに，序章の最後で，本書はスペリング学習に役立つ実用書ではないことを示唆しています．そのような目的で本書を手に取った読者がいたとすれば，おそらく幻滅するだろうと．確かに，本書で英語のスペリングの波乱の歴史を知ってしまうと，むしろなぜ現在のスペリングがこれほど無秩序であり，少数の規則で説明しきれないのかがよくわかってしまいます．言語的には英語のスペリングのすべてを説明づけられるような少数の規則はないといってよく，それに気づいた読者は，英語のスペリングを学習する上での絶対的な便法はやはりないのか，と悲観的に結論づけざるをえないかのようです．
　しかし，著者は（そして訳者も）英語のスペリングがそこまで無秩序で不規則だとは考えていません．おそらく，スペリングの規則というものがあるとすれば，スペリングの歴史全体がその規則であるという立場をとっています．現在のスペリングだけを観察して，そこから何らかの規則を抽出しようとしても，たちどころに例外や不規則が現われてしまい，むしろ最初から個別に扱ったほうがよかった，という結果になりがちです．しかし，スペリングの歴史をたどってみると，確かに無数の込み入った事情はあったけれども，その事情のひとつひとつは多くの場合納得して理解できるものだとわかります．余計な文字をスペリングに挿入したルネサンスの衒学者の気持ちも説明されればわかりますし，ノア・ウェブスターがスペリング改革を提案した理由も，アメリカ独立の時代背景を考慮すれば腑に落ちます．このような個々の歴史的な事情を指して「規則」とは通常呼びませんが，「e の前の音節の母音字は長い発音で読む」のような無機質な規則に比べれば，ずっと人間的で有機的な「規則」と言えないでしょうか．このような歴史に起因する「規則」は必然的に雑多ではありますが，それにより現在のスペリングの大多数が説明できるのです．歴史を学ぶことは遠回りのようでいて，しばしば最も納得のゆく方法です．本書では，便法としての規則は必ずしも得られなくとも，納得のゆく説明は得られます．説得力，それが本書のもつ最大の価値です．
　また，歴史こそが規則であるという著者のスタンスは，著者のスペリング改革に対する懐疑的で批判的な立場とも符合します．完全に表音的なスペリングへ改革してしまうと，スペリングの表面から歴史という規則の痕跡が消し去られてしまうからです．

　本書が日本の読者にとってもつもう1つの意義は，英語の書記体系を鑑として，私たちの母語である日本語の書記体系について再考を促してくれる点にあります．読者は本書を読みながら，英語のスペリングと比較対照させつつ日本語の書記体系にも思いを馳せるでしょう．日本語は珍しく唯一絶対の正書法がない言語といわれます（cf. 「#2392. 厳しい正書法の英語と緩い正書法の日本語」 ([2015-11-14-1])，「#2409. 漢字平仮名交じり文の自由さと複雑さ」 ([2015-12-01-1])）．ニャーニャー鳴く動物を表記せよと言われれば，「猫」「ネコ」「ねこ」「neko」のいずれも可能です．もちろん用いる文字種が指定されれば1つの書き方に定まりますが，原則としてどの文字種を用いるかは書き手に委ねられています．書き手のその時の気分によって，求められている文章の格式によって，想定される読み手が誰かによって，あるいはまったくのランダムで，自由に書き分けることが許されます．ここには，書き手の選択の自由があり，正書法上の「遊び」があります．
　本書の第4章で触れられるように，1100年から1500年の英語，中英語では同じ単語でも書き手個人ごとに異なるスペリングがあり，さらに個人においても複数の異綴りを用いるのが普通でした．ここにも「遊び」があったのです．日本語と中英語では「遊び」の質も量も異なり，一概に比較できませんが，書き手に選択の自由が与えられていることは共通しています．正確に発音を表わすことが重要な場合，単語の意味が同定できさえすればよい場合，書き手が気分を伝えたい場合，読み手に対して気遣いする場合など，様々なシーンで，書き手は書き方を選ぶことができます．文字は言葉の発音や意味などを伝える手段であると同時に，使用者が自らの気分やアイデンティティを伝える手段でもあります．確かに唯一絶対の正書法は，広域にわたる公共のコミュニケーションのためには是非とも必要でしょう．しかし，公表を前提としない個人的な買い物リストのメモ書きや，字数制限のあるツイッターの文章を含めたあらゆる書き言葉の機会において，常に唯一絶対の正書法に従わなければならないとすれば，いかにも息苦しいし，書き手の個性を消し去ることにならないでしょうか．
　後期古英語の標準的なスペリング体系のもとではそれほど許されなかった「遊び」が，中英語期にはいきいきと展開しましたが，続く近代英語期には再び制限を加えられていきました．このような歴史を学ぶことは，いまだ「遊び」を保持している日本語書記体系の現在と未来を考え，議論する上で貴重な洞察を与えてくれます．英語のスペリング改革史においてほとんどの提案が失敗に終わったという事実も，日本語の書記体系の行く末を考える上で示唆的です．逆に日本語の立場から英語をみると，日本語は1つのモデルケースということになるかもしれません．というのは，著者は英語について「1つの正書法」 (the orthography) ではなく「複数の正書法」 (orthographies) の可能性を探っている節があるからです，

　本書の3つ目の意義は，文字にも歴史があるという当たり前の事実を再認識させてくれる点にあります．本書は，現在ある文字や言葉は，それがたどってきた歴史の産物であるという事実を改めて教えてくれます．文字という小さな単位を入り口に，言葉の歴史という広い世界へと案内してくれる書だと思います．英語に関する読み物にとどまっておらず，言葉に関する教養の詰まった本となっています．この点は，一般読者だけではなく，言葉を専門とする言語学者や英語学者に対しても力説しておきたいポイントです．
　20世紀の言語研究では，歴史的視点が欠如していました．また，音声を重視するあまり，文字が軽んじられてきました．つまり，スペリングの歴史という話題は，20世紀の主流派の言語研究において，最も軽視されてきたテーマの1つといってよいでしょう．本書を通じて，一般読者と専門の言語学者が，文字の言語学および歴史的な視点をもった言語学のおもしろさと価値を再認識してくれることに期待したいと思います．

　・ Horobin, Simon. Does Spelling Matter? Oxford: OUP, 2013.
　・ サイモン・ホロビン（著），堀田 隆一（訳）　『スペリングの英語史』　早川書房，2017年．

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