hellog〜英語史ブログ / 2017-08-06

■ #3023. ニホンかニッポンか [japanese][kanji]

　イギリスを指す英語表現には，The UK, Great Britain, Britain など複数ある．オランダについても，The Netherlands と Holland の2つがある．公式と非公式の違いなど，使用域や含蓄的意味の差はあるにせよ，ひとかどの国家が必ずしも単一の名称をもっているわけではないというのは，妙な気がしないでもない．その点，我が国は「日本」あるいは Japan という名称ただ1つであり，すっきりしている．
　と言いたいところだが，実は「日本」には「ニホン」なのか「ニッポン」なのかで揺れているという珍妙な状況がある．英語でも Japan のほかに Nihon と Nippon という呼称が実はあるから，日本語における発音の揺れが英語にも反映されていることになる．
　「ニホン」か「ニッポン」かは長く論じられてきた問題である．語史的には，両発音は室町時代あたりから続いているものらしい．昭和初期に，国内外からニホンとニッポンの二本立ての状況を危惧する声があがり，1934年の文部省臨時国語調査会で「ニッポン」を正式な呼称とするという案が議決されたものの，法律として制定される機会はついぞなく，今日に至る．
　私の個人的な感覚でも，また多くの辞書でも，今日では「ニホン」が主であり「ニッポン」が副であるようだ．「ニッポン」のほうが正式（あるいは大仰）という感覚がある．実際，国家意識や公の気味が強い場合には「ニッポン」となることが多く，「ニッポン銀行」「ニッポン放送協会」「大ニッポン帝国憲法」の如くである（なお，現行憲法は「ニホン国憲法」）．「やはり」と「やっぱり」にも見られるように，促音には強調的な響きがあり，そこからしばしば口語的な含みも醸されるが，「ニッポン」の場合には促音による強調がむしろ「偉大さ」を含意していると考えられるかもしれない．
　この問題に関する井上ひさし (23--24) の論評がおもしろい．

私たち日本人は，発音にはあまり厳格な態度で臨むことがない．どう呼ぼうが，また呼ばれようが，案外，無頓着なところがあります．しかし一方では，どう表記されるかに重大な関心を抱いている．すなわち，国号が漢字で「日本」と定めてあればもうそれで充分で，それがニッポンと呼ばれようがニホンと呼ばれようが，ちっとも気にしない．心の中で「日本」という漢字を思い浮かべることができれば安心なのです．とくに地名の場合に，それがいちじるしい．

　「日本」をどう読むかという問題は，より広く同字異音に関する話題だが，「#2919. 日本語の同音語の問題」 ([2017-04-24-1]) で触れたように，日本語が「ラジオ型言語」ではなく「テレビ型言語」であるがゆえの問題なのだろうと思う．

　・ 井上 ひさし　『井上ひさしの日本語相談』　新潮社，2011年．

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