hellog〜英語史ブログ / 2017-08-15

■ #3032. 屈折比較と句比較の競合の略史 [comparison][synthesis_to_analysis][lmode]

　標題について，「#403. 流れに逆らっている比較級形成の歴史」 ([2010-06-04-1])，「#773. PPCMBE と COHA の比較」 ([2011-06-09-1])，「#2346. more, most を用いた句比較の発達」 ([2015-09-29-1]) 等で取り上げてきた．英語には，語尾に -er, -est を付す屈折比較と more, most を前置する迂言的な句比較が競合してきた歴史がある．その複雑な歴史を Kytö and Romaine が要領よくまとめているので，引用したい (196) ．記述は後期中英語以降の歴史のみだが，その前史として前提とされているのは，古英語では屈折比較しかなかったが，中英語期に新たな句比較がライバルとして出現したという流れである．

[W]e have an interesting case of competition between the two variants. We found that the use of the newer periphrastic forms peaked during the Late Middle English period, but the older inflectional type has been regaining lost ground since the Early Modern period. In that period both types compete rather evenly. By the Modern English period, however, the inflectional forms have reasserted themselves and outnumber the periphrastic forms by roughly 4 to 1 . . . . We have established that the crucial period during which the inflectional forms increase and the periphrastic forms decrease to achieve their present-day distribution occurs during the Late Modern English period, i.e. post 1710 . . . .

　現代英語において，両比較形式の競合と棲み分けについては「混乱した状況が規則化している」という評価はあるものの，完全な記述は難しい．また，歴史的にも「#403. 流れに逆らっている比較級形成の歴史」 ([2010-06-04-1]) でみたように，総合から分析へ向かう英語史の一般的な言語変化の潮流 (synthesis_to_analysis) に反するかのような動きが観察されるなど，謎が多い．
　いずれにせよ，現在の分布の基礎ができはじめたのがせいぜい300年ほど前にすぎないというのは，意外といえば意外である．

　・ Kytö, Merja and Suzanne Romaine. "Adjective Comparison in Nineteenth-Century English." Nineteenth-Century English: Stability and Change. Ed. Merja Kytö, Mats Rydén, and Erik Smitterberg. Cambridge: CUP, 2006. 194--214.

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