hellog〜英語史ブログ / 2011-02-18

■ #662. sp-, st-, sk- が無気音になる理由 [phonetics][consonant][grimms_law][sgcs][germanic][aspiration][phonotactics]

　[2011-01-28-1]の記事で，現代英語で強勢のある音節の最初にくる「 s+ 無声破裂音」の子音連鎖が気息 ( aspiration ) を伴わないことを取り上げた．この特徴は現代のゲルマン諸語に共通して見られることからゲルマン祖語にさかのぼる特徴と考えられ，印欧語祖語から分化した後に生じたとされる Grimm's Law ( see [2009-08-08-1], grimms_law ) や，後に高地ゲルマン語で生じたとされる Second Germanic Consonant Shift ( see [2010-06-06-1] ) などの子音推移に関与しているのではないかという議論だった．
　そもそも，英語（と他のゲルマン諸語）において s が先行すると p, t, k が無気音となるのがなぜなのか．これについて[2011-01-28-1]で生理学的な説明を加えたが，同僚の音声学者の先生に確認を取ってみたところ，説明に少々修正が必要となったので記しておく．先の説明では「気息は，破裂の開放後に遅れて呼気が漏れるという現象だが，/s/ はもともと呼気の漏れを伴っているために，その直後で呼気をいったん止め，あらためて遅らせて漏らすということがしにくい」としたが，英語の /s/ が（気息とみなされるほど強い）呼気の漏れを伴っているというのは正確な記述ではなかった．/s/ 自体は aspirated ではない．ただし，同僚の先生の生理学的な説明は完全には理解できなかったものの，「 s を調音した直後の口腔内の気圧の状態が，後続する破裂音の aspiration に不利に作用する」ということは議論されているという．
　一方で，この問題は必ずしも生理学的な問題ではないという議論もあるという．s に先行された無声破裂音を気息とともに調音することは決して不可能ではないし，単純に言語ごとの異音の分布の問題，音素配列論 ( phonotactics ) の問題であるという議論もあるという．生理学的な説明がどのくらい妥当であるかを判断するには広く通言語的に音素配列の分布をみる必要があるのだろう．
　問題の子音連鎖がなぜ無気音となるのかはこのように未解決のままだが，グリムの法則との関連では，この問いに今すぐ究極の答えを出す必要はない．理由は分からないかもしれないが，ゲルマン祖語が他の印欧語派から分かれ，s に先行される破裂音系列は保持したものの，そうでない破裂音系列は独自の形で体系的に推移させたということは間違いないのである．

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