hellog〜英語史ブログ / 2009-08-26

■ #121. octopus の複数形 [plural][greek][bnc][corpus]

　octopus の複数形は何か．手持ちの辞書を引き比べてもらうとわかるが，すべての辞書で規則的な octopuses が挙がっていることだろう．特に記述のない辞書では octopuses を当然とみなしての省略に違いない．
　だが，大きめの辞書や古めの辞書を引くと，octopodes なる複数形が併記されている．例えば OED では，octopodes /ɒkˈtəʊpədi:z/ が先に挙がっており，その後に octopuses が追記されている．
　Web³ ( Webster's Third New International Unabridged Dictionary ) にいたっては，第三の複数形として octopi /ˈɑktəˌpaɪ/ が挙げられている．
　複数形態に関するこの複雑な状況は，この単語がギリシャ語からネオ・ラテン語を経て，18世紀に英語へ借用されてきたという経緯による．ギリシャ語の屈折に従えば octopodes となり，ラテン語の屈折を適用すると octopi になる（ see sg. alumnus -- pl. alumni )．ただし，ラテン語に準じた octopi は，COD¹¹ ( The Concise Oxford English Dictionary 11th ed. ) によると誤用とされている．
　ただ，この二種類の古典語に基づく不規則複数形は，現在では衒学的・専門的な響きが強すぎて普通には用いられないと考えてよい．このことは，多くの学習者英英辞典で octopuses のみが挙げられていることからもわかる．
　BNC ( The British National Corpus )で調べてみるとヒット数は以下の通りだった．

octopuses	29
octopi	11
octopodes	4

　ついでだが，日本語ではタコを数えるときにつける助数詞は「匹」でもよいし，イカと同じく「杯」でもよいという．知らなかった．

[ 固定リンク | 印刷用ページ ]