hellog〜英語史ブログ / 2026-09-18

■ #6353. medium 「媒体」の語源は「真ん中のもの」 --- アウトリーチ活動における媒体の2つの意味 [outreach][helkatsu][etymology][semantic_change][borrowing][latin][medium]

　私は長らく「英語史をお茶の間に」をモットーに英語史のアウトリーチ活動，「hel活」(helkatsu) を続けてきている．活動を始めた当初は，このブログが事実上唯一の発信の媒体 (medium) だったが，やがて書籍，雑誌，音声配信，動画配信，講演会などの様々な媒体 (media) で発信するようになった．今回は medium という単語の語源に注目してみる．
　この単語は，ラテン語の形容詞 medius 「真ん中の」の中性形が名詞化したものに遡る．つまり「真ん中のもの」を意味した．このラテン単語は，ルネサンス期の16世紀後半に時代に似つかわしく学術用語として英語に入ってきた．幾何学用語として「平均」を，論理学用語として「中名辞」を意味し，堅めの語感をもっていたことが分かる．しかし，時を置かずに，すぐに非学術的な語義が展開していった．「真ん中」「媒体」「（情報伝達の）手段」などである．19世紀にはこの世とあの世を結びつける「霊媒（師）」の語義が加わり，20世紀にかけては新聞・ラジオ・テレビなどの大衆伝達手段が発達するに及んで，特に複数形 media が「マスメディア」を意味するようになった．
　私がhel活で日々頼っている様々な媒体 (media) は，発信者である私と受信者である人々の「真ん中」に立つもろもろの道具である，という見方ができる．しかし，別の見方をすれば，私自身が英語史の世界やその知見と世の中の人々の中間に入って，両者を結びつけようとしている1つの媒体 (medium) として位置づけられることに気付いた（英語史界のいたこか！）．
　アウトリーチ活動において，その発信手段をブログにするのか YouTube にするのか，といった第1の意味での媒体について考えることは，もちろん大事である．しかし，どの手段でアウトリーチ活動を行なうかにかかわらず，発信している人自身が，実は第2の意味での媒体なのだ．自分自身が medium であることを認識し，その上で自分に合った media を見つければよいのではないか．ただし，「真ん中」というと華々しいセンターのイメージがあるものの，逆に「中途半端；良くも悪くもない，凡庸な」にも通じるので注意が必要である．
　なお，今回の単語は印欧語根としては *medhyo- に遡り，ここから様々に派生して，amid, middle; mean, mediaeval, median, mediocre, Mediterranean, meridian, intermediate; mse(o)- などの「真ん中」に関する単語が英語語彙に収まっている．

[ 固定リンク | 印刷用ページ ]