hellog〜英語史ブログ / 2017-03-26

■ #2890. 3月，March，弥生 [calendar][etymology][japanese][latin][month]

　3月も早下旬となり，卒業式と新年度準備のシーズンである．3月を指す英語の March は，ラテン語で同月を指す Mārtius mēnsis，つまり「マルス神の月」の最初の語「マルス」（ラテン語主格単数形 Mārs）に由来する．マルスはローマを建国したロムルスの父でもあり，軍神でもあり，農耕・牧畜の神でもある．3月は冬が終わり，陽気が暖かくなり始め，軍事行動を再開すべき時期であり，農耕の開始の時期でもある（梅田, pp. 345--46）．古代ローマ暦では，1年は春分より始まったため，Mārtius mēnsis こそが1年の最初の月だった．
　英語へは，初期中英語期にフランス語を通じてこの語が入り，march(e) などと綴られた（MED の march(e (n.(1)) を参照）．それ以前，アングロサクソン人はこの月のことを hrēþ-mōnaþ と呼んでいたが，第1要素の意味は不詳である．
　さて，福音伝道者の1人の名前である Mark は，ラテン語では Mārcus となるが，これは借用元のギリシア語形 *Mārt-cos の短縮された形態に由来するものと考えられ，究極的には「マルス」に遡るとされる．
　ちなみに，我が国の陰暦3月の旧称「弥生」（やよい）については，「いやおひ」の変化したものとされる．草木がいよいよ花葉を生じる意である．また，古来用いられている雑記の1つ「節分」は，「節季を分ける」の意で，立春をもって新たな年を迎えるという暦の考え方が元になっている．
　日本でもイギリスでも，新たな年の始まりが3月や2月などの時期に位置づけられているというのは，必ずしも偶然ではない．希望の時期は，4月より数週間早くに訪れているのだ．

　・ 梅田 修　『英語の語源事典』　大修館書店，1990年．

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