hellog〜英語史ブログ / 2017-03-09

■ #2873. 生物進化に関する誤解と，その解消法の言語への応用 [evolution][language_myth][family_tree][indo-european]

　「#2863. 種分化における「断続平衡説」と「系統漸進説」」 ([2017-02-27-1]) でも触れたが，近年の言語学では，進化生物学における進化 (evolution) の概念がしばしば参照される．生物の進化と言語を進化を比較すると，興味深い洞察が得られることが多い．今回は，生物進化に関して人々が典型的に抱いている誤解を紹介しながら，対応する言語進化の誤解について考えてみたい．
　伊勢 (52--53) によると，生物進化について次のような誤解が蔓延しているという．進化のなかでヒトが最も上位であり，その次がサル，そしてその下にもろもろの生き物（獣や虫など）が位置づけられ，全体として序列がある，という見解である．しかし，進化生物学では，それぞれの生き物が各々の環境に適応してきたのであり，ヒトにしても，サルにしても，アリにしても，みな共通の祖先から枝分かれして，同じ時間だけ自然淘汰にさらされ，常に進化の最前線で生きてきたのだと考える．つまり，様々な種の間には，系統関係の遠近はあるにせよ，上下・優劣の差といった序列はない．
　ヒトが生物界の序列の頂点に鎮座しているという誤解を解きほぐすには，系統図の描き方を少々工夫すればよい．例えば，伊勢 (54) は以下の左図よりも右図の見方のほうが啓蒙的であるとしている．

アリ　　　　ネコ　　　ゴリラ　　チンパンジー　　ヒト　　│　　アリ　　　　ネコ　　チンパンジー　　ヒト　　　　ゴリラ
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　右図では，ヒトが「序列の頂点」の想起されやすい右端のポジションには置かれておらず，特別な存在ではないことが示される．さらに，チンパンジーが実はゴリラよりもヒトのほうに近い親戚であることが読み取りやすくなる．ヒトとそれ以外のサル（チンパンジーとゴリラ）という対立ではなく，ヒトとチンパンジーから成るグループと，ゴリラのグループとの対立である，という点が浮き彫りになるのだ．あるいは，チンパンジーにとって最も近縁の動物は何かという問い方をすれば，ゴリラではなくヒトである，というのが正しい答えであることも読み取りやすい．
　一般には，ヒトの立場から見れば，チンパンジーもゴリラも同じ「サル」として下等に見える．しかし，ゴリラの目線から見れば，ヒトとチンパンジーは「自分たちから外れていった変なサル」として同類に映るだろう．チンパンジーの目線からは，ヒトもゴリラも風変わりの度合いこそ異なるが，いずれにせよ風変わりな「どうしちゃったのチンパンジー」などと見えているかもしれないのだ．
　上の例は，言語に関する誤解と，その誤解の解消についても当てはめることができるのではないか．現代世界で最も国際的に有用で，広く使用されている英語という言語は，上等で偉い言語であると見なされがちである．言語系統図にしても，英語が最も重要と見なされやすい位置に描かれ，その他の言語とそれに至る進化の枝は二次的で周辺的な扱いを受けるように描かれることがある．しかし，相対化してみれば，英語も他の言語も各々に環境適応してきたという点では同格であり，いずれが上等ということはない．以下，粗っぽい図ではあるが，英語を含む諸言語の系統図，2種類を比べてみよう．

印欧祖語　　独語　　　　蘭語　　　フリジア語　　英語　　│　　印欧祖語　　独語　　　フリジア語　　英語　　　　蘭語
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　英語を含む印欧語族の系統図については，cat:indo-european family_tree の各記事を参照．

　・ 伊勢 武史　『生物進化とはなにか？』　ベレ出版，2016年．

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