hellog〜英語史ブログ / 2014-07-19

■ #1909. 女性を表わす語の意味の悪化 (2) [semantic_change][gender][lexicology][semantics][euphemism][taboo][sapir-whorf_hypothesis]

　昨日の記事「#1908. 女性を表わす語の意味の悪化 (1)」 ([2014-07-18-1]) で，英語史を通じて見られる semantic pejoration の一大語群を見た．英語史的には，女性を表わす語の意味の悪化は明らかな傾向であり，その背後には何らかの動機づけがあると考えられる．では，どのような動機づけがあるのだろうか．
　1つは，とりわけ「売春婦」を指示する婉曲的な語句 (euphemism) の需要が常に存在したという事情がある．売春婦を意味する語は一種の taboo であり，間接的にやんわりとその指示対象を指示することのできる別の語を常に要求する．ある語に一度ネガティヴな含意がまとわりついてしまうと，それを取り払うのは難しいため，話者は手垢のついていない別の語を用いて指示することを選ぶのである．その方法は，「#469. euphemism の作り方」 ([2010-08-09-1]) でみたように様々あるが，既存の語を取り上げて，その意味を転換（下落）させてしまうというのが簡便なやり方の1つである．日本語の「風俗」「夜鷹」もこの類いである．関連して，女性の下着を表わす語の euphemism について「#908. bra, panties, nightie」 ([2011-10-22-1]) を参照されたい．
　しかし，Schulz の主張によれば，最大の動機づけは，男性による女性への偏見，要するに女性蔑視の観念であるという．では，なぜ男性が女性を蔑視するかというと，それは男性が女性を恐れているからだという．恐怖の対象である女性の価値を社会的に（そして言語的にも）下げることによって，男性は恐怖から逃れようとしているのだ，と．さらに，なぜ男性は女性を恐れているのかといえば，根源は男性の "fear of sexual inadequacy" にある，と続く．Schulz (89) は複数の論者に依拠しながら，次のように述べる．

A woman knows the truth about his potency; he cannot lie to her. Yet her own performance remains a secret, a mystery to him. Thus, man's fear of woman is basically sexual, which is perhaps the reason why so many of the derogatory terms for women take on sexual connotations.

　うーむ，これは恐ろしい．純粋に歴史言語学的な関心からこの意味変化の話題を取り上げたのだが，こんな議論になってくるとは．最初に予想していたよりもずっと学際的なトピックになり得るらしい．認識の言語への反映という観点からは，サピア＝ウォーフの仮説 (sapir-whorf_hypothesis) にも関わってきそうだ．

　・ Schulz, Muriel. "The Semantic Derogation of Woman." Language and Sex: Difference and Dominance. Ed. Barrie Thorne and Nancy Henley. Rowley, MA: Newbury House, 1975. 64--75.

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