hellog〜英語史ブログ / 2013-07-30

■ #1555. unbeknownst [phonetics][corpus]

　昨日の記事「#1554. against の -st 語尾」 ([2013-07-29-1]) に引き続き，非語源的 -st 語の話題．標題の形式張った表現がある．主として文頭などに置かれ，文修飾として「?に知られないで」の意味で用いられる．BrE では unbeknown to が多く用いられるが，AmE では古めかしく見える unbeknownst to がより一般的である．unbeknow(e)ns のように -t が落ちた非標準的な形態も見られる．例文を挙げよう．

　・ Unbeknownst to his parents, he and his girlfriend had gotten married.
　・ Unbeknownst to her father, she began taking dancing lessons.
　・ Unbeknownst to the students, the teacher had entered the room.
　・ A person may overhear others unbeknownst to them.

　中英語にあった動詞 beknown (recognise, acknowledge) の否定過去分詞形 unbeknown がもとになっている（MED の biknouen (v) を参照）．OED によると，否定の接頭辞 un- のついた unbeknown は1636年に初出しているが，さらに語尾に -st を付加した unbeknownst の初出は1854年である．後者はもともと口語的，方言的な響きがあったようだが，20世紀にかけて広く使われるようになった．実際に，COCA (Corpus of Contemporary American English) や Google Books Ngram Viewer で調べてみると，英米変種ともに20世紀後半からの伸び率が著しい．
　さて，unbeknownst の -st の語尾音添加 (paragoge) が説明を要する問題である．OED では不明とされており，各種の語源辞典では against, amongst などの -st 語尾からの類推だろうかと自信なさげに述べられている程度である．これらの語と unbeknownst to との類似点は， 前置詞的に機能しているということと，-st の直前の音が鼻音であることぐらいだろうか．-st(t)- という子音連続の観点からは，next to, thanks to などの表現とも関連してくるかもしれない．また，ほかの非語源的な -st 語 (against, amidst, amongst, betwixt, whilst) を並べてみると，およそ「間，中，最中」という共通の意味がくくり出されるように思われるが，unbeknownst も「知られない間に」と解釈することはできる．
　非語源的 -st 語に関する記事へのリンクを昨日の記事[2013-07-29-1]の末尾にまとめておいたので，要参照．

（後記　2014/02/24(Mon)：Merriam-Webster の辞書の記述を参照．）

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