hellog〜英語史ブログ / 2025-09-02

■ #5972. 現代標準英語の祖先は古英語のマーシア方言 [mercian][oe_dialect][anglo-saxon][me_dialect][london][oe_literature]

　古英語期に Mercia 方言で書かれた文献はあまり残っていない．他の方言と比べても現存する文献の量が少なく，直接には分からないことも多い．ところが，実はこの方言こそが，私たちが学んでいる現代標準英語のルーツとなっているのだ．
　連日，おもしろく読んでいる Lucas and Mulvey の第3節 "HAMMERWICH --- Mercian English, our ancestor dialect (c. 700)" より引用する (21) ．

And it is Mercian English, not West Saxon nor Northumbrian English, from which Standard Modern English has descended. Mercian is the ancestor of the prose that you are reading at this moment.
   Mercia was greatest in the eight century, and its scholars were sufficiently learned for King Alfred of Wessex to recruit them to embellish his court in the ninth century. It seems that Danish raids destroyed Mercian records as they destroyed the kingdom. When Alfred reached his compromise with the Danes in 880, Mercia was divided in two.
   Two forms of Mercian English evolved, described by the great Victorian scholar, Walter W. Skeat, in this way: 'The West Midland does not greatly differ from the East Midland, but it approaches more nearly, in some respects, to the Northumbrian.' The East Midland dialect became the speech of London, Oxford and Cambridge, and for that reason became the dialect of privilege. The West Midland dialect, says Skeat, was superseded by the East Midland dialect.

　古英語期のマーシア方言は中英語期以降は中部方言と呼ばれることになるが，それが東西に2分されたものの東の方，つまり東中部方言こそが，近代以降に威信ある標準変種へと発展してゆくことになるロンドン英語へと連なる方言だったのである．そのルーツともいえる古英語のマーシア方言が，闇に包まれているとはいわずとも，詳しいことがあまり多く知られていないというのは，何とももどかしい気がする．

　・ Lucas, Bill and Christopher Mulvey. A History of the English Language in 100 Places. London: Robert Hale, 2013.

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