hellog〜英語史ブログ / 2025-09-21

■ #5991. Jespersen の G&S の第1節を堪能する [review][jespersen][hel_education]

　昨日の記事「#5990. Jespersen による英語史の名著 Growth and Structure of the English Language」 ([2025-09-20-1]) で取り上げた名著 G&S．その第1節 (p. 1) をそのまま引用するので，著者の意気込みを感じていただきたい．

1. It will be my endeavour in this volume to characterize the chief peculiarities of the English language, and to explain the growth and significance of those features in its structure which have been of permanent importance. The older stages of the language, interesting as their study is, will be considered only in so far as they throw light either directly or by way of contrast on the main characteristics of present-day English, and an attempt will be made to connect the teachings of linguistic history with the chief events in the general history of the English people so as to show their mutual bearings on each other, and the relation of language to national character. The knowledge that the latter conception is a very difficult one to deal with scientifically, as it may easily tempt one into hasty generalizations, should make us wary, but not deter us from grappling with problems which are really both interesting and important. My plan will be, first to give a rapid sketch of the language of our own days, so as to show how it strikes a foreigner---a foreigner who has devoted much time to the study of English, but who feels that in spite of all his efforts he is only able to look at it as a foreigner does, and not exactly as a native would---and then in the following chapters to enter more deeply into the history of the language in order to describe its first shape, to trace the various foreign influences it has undergone, and to give an account of its own inner growth.

　改めて熟読してみると，私自身が英語史研究者として，hel活の発信者として，Jespersen からかなりの影響を受けていることを再認識した．私は大学の講義「英語史」の初回に「現代英語に戻ってこないような英語史は語らない」などと豪語しているのだが，これは知らず知らずのうちに G&S の第1節の精神が染みついていただけだったということが，ここで判明した（私にとっても驚きである）．
　また，Jespersen が非英語母語話者として英語史を記述することを，むしろ「売り」としているかのように読める点が印象的である．私が --- 同じく英語非英語母語話者として --- Jespersen の英語史を魅力的に感じるのも，ごく自然なことなのかもしれない．
　さらに，Jespersen の言語と国民性を直接結びつけようとする性向とそのリスクについての認識も，久しぶりに確認できて新鮮な思いだった．Jespersen は，確かにこの点ではかなりのリスクを冒している，と私は考えている．やや行き過ぎており，差し引いて読むべきだという立場だ．
　だが，今回，冒頭の1節を読み返してみて，英語史なり○○史は，やはりそれを書く人の考え方の集成なのだ，ということを確認できたことが大きい．読者は，この冒頭をどのように読むのかについて自身の考えを整理した上で，先を読み進めるとよいと思う．

[ 固定リンク | 印刷用ページ ]