hellog〜英語史ブログ / 2018-05-31

■ #3321. 英語の諺の起源，生成，新陳代謝 [proverb][literature]

　昨日の記事「#3320. 英語の諺の分類」 ([2018-05-30-1]) に引き続き，諺の話題．英語の諺の起源は様々である．英語独自に培われてきたものもあれば，他言語ですでに使われていたものを借りてきた場合もある．例えば，英語独自の諺の代表例としては It never rains but it pours （降れば必ずどしゃ降り）が挙げられる．この諺（の変異形）の初例は，The Oxford Dictionary of Proverbs によれば1726年の It cannot rain but it pours である．
　しかし，多くはギリシア語やラテン語などの古典語，あるいはフランス語などで用いられていた諺が，英訳されて入ってきたものである．つまり，「伝統的」とされる英語の諺も，多くが外国産というわけだ．There's many a slip 'twixt cup and lip （コップを口に持っていく間にも多くのしくじりがある；油断大敵）は1539年に初出しているが，ギリシア語やラテン語の原型から借りたものである．また，Nothing succeeds like success （一事成れば万事成る）は，1867年にフランス語から入ったものである．日本語の「井の中の蛙大海を知らず」が1918年に英語に入った，The frog in the well knows nothing of the sea もある．
　上記の例からも分かる通り，すべての諺が古い歴史をもっているかといえば，案外そうでもない．英語の諺でもアメリカで生まれて普段使いされているものもあり，それらは近現代の産物である．例として，1948年に初出の The family that prays together stays together （ともに祈りをする家族の結束は固い）や，1978年に初出の The opera isn't over till the fat lady sings （太った女性が歌うまでオペラは終らない；事は最後の最後までわからない）を挙げておこう．
　上のオペラの諺は最新の諺の1つだが，コンピュータ革命によってもたらされた知恵の1つ Garbage in, garbage out （不良情報を入力すれば，不良情報が出力される）も初出が1957年と若い．There's no such thing as a free lunch （無料の昼飯などない）は1967年の初出だが，すでに広く使われている．
　このように諺は各時代，各地域で新しいものが作られ，一方で古いもので忘れ去られていくものもあり，常に新陳代謝が生じている．その意味では，通時的な振る舞い方は語彙などと異なるところがない．

　・ Speake, Jennifer, ed. The Oxford Dictionary of Proverbs. 6th ed. Oxford: OUP, 2015.

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