hellog〜英語史ブログ / 2016-02-01

■ #2471. なぜ言語系統図は逆茂木型なのか [family_tree][indo-european][metaphor][conceptual_metaphor][cognitive_linguistics][historiography]

　言語系統図に限らないが，いわゆる系統図では，過去のものが上方に描かれ，そこから現在に向かって枝が下へ降りてくるのが通例である．写本の系統図 (stemma)，文法の構造木，生物の系統図，家系図など，いずれもこの方向だ．別名，樹形図とも呼ばれ，木になぞらえられるわりには，それは逆茂木なのである．多くの人はそれに見慣れているが，よく考えてみるとなぜそうなのかという疑問が生じる．試みに「#1339. インドヨーロッパ語族の系統図（上下反転版）」 ([2012-12-26-1]) で通常の印欧語族の系統図を上下反転させたものを提示してみたが，見慣れないと変な感じがする．
　認知言語学でいわれる概念メタファー (conceptual metaphor) によれば，通言語的によく観察される認知パターンの1つに "EARLIER IS UP" がある．日本語で「過去にさかのぼる」「時代をくだる」というように，古いほうが上で，新しいほうが下という感覚がある．この認識の根源には，川の流れ，さらに敷衍すれば重力の方向性があるだろう．山腹にあった水は，数時間後には山裾まで流れてきているはずである．川の水を念頭におけば，時間的に先行するものは上，後続するものは下というのは，ごく自然な認知の仕方である．
　川の流れや重力のような物理法則に則った自然物についていえば，"EARLIER IS UP" の概念メタファーは成立するが，一方，時間とともに成長する生物を念頭におくと，むしろ "LATER IS UP" という概念メタファーもあり得るのではないか．成長すれば，その分背が高くなるからである．人間や動物だけでなく，問題の樹木もどんどん背丈が伸びていくわけであり，根っこのある下方が古く，梢のある上方が新しいという認知法があってもよさそうだ．
　したがって，概念メタファーに依拠する限り，理屈上，言語系統図は両方向に描かれうるはずだが，実際には逆茂木型に描かれるのが普通である．ただの慣習といえばその通りだろうが，その慣習が定まった契機は何だったのだろうか．
　以下は憶測である．まず，先祖（過去のもの）を上に祀るという意味合いがあるのではないか．これは，先代の人々，年長者を持ち上げるという発想だ．これは東アジア的な儒教の発想であると言われそうだが，とりわけ儒教的であるというにすぎず，やはり直感的に理解されるくらいには普遍的であると思う．古いもの，年上の者は偉い，だから上に位置すべきなのだ，ということだ．政治的には，過去の栄光を強調し，そこから現在に連なる威信を間接的に示唆する，という効果もあるだろう．結果としては，過去を介した現在の強調となっているように思われる．
　このように述べた一方で，縁の下の力持ち，土台の重要さという発想もある．むしろ下に位置するものが上にあるすべてのものを支えている，だから下もののが偉いのだ，という考え方である．こちらは，むしろ現在を介した過去の強調という色彩が強いように感じられるが，どうだろうか．
　どちらを上にして言語系統図を描くかという問題は，言語観や歴史観に関わる問題である．関連して，この観点から英語史記述について論考した「#253. 英語史記述の二つの方法」 ([2010-01-05-1])，「#1340. Strang の英語史の遡及的記述」 ([2012-12-27-1]) を参照されたい．
　また，言語を樹木その他に喩えることについて様々な見解があるので，「#807. 言語系統図と生物系統図の類似点と相違点」 ([2011-07-13-1])，「#999. 言語変化の波状説」 ([2012-01-21-1])，「#1118. Schleicher の系統樹説」 ([2012-05-19-1])，「#1236. 木と波」 ([2012-09-14-1])，「#1722. Pisani 曰く「言語は大河である」」 ([2014-01-13-1])，「#1578. 言語は何に喩えられてきたか」 ([2013-08-22-1])，「#1579. 「言語は植物である」の比喩」 ([2013-08-23-1]) 辺りの記事をご覧頂きたい．
　今回の記事は，上下方向の概念メタファーを研究している学生からインスピレーションを得て，執筆した（ありがとう！）．

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