hellog〜英語史ブログ / 2009-10-09

■ #165. 民族形容詞と i-mutation [i-mutation][suffix][analogy]

　[2009-10-01-1]の記事で i-mutation について解説した．いろいろと具体例を挙げたが，挙げ忘れていた語類として民族形容詞がある．民族名や言語名を表す語には，-ish の語尾をもつものがあるが，この接尾辞中の /i/ 音が引き金となって，基体の母音が前寄りか上寄りになっている．いくつか代表的なものを挙げてみよう．

古英語名詞	古英語形容詞	現代英語形容詞
Angle (pl.)	Englisc	"English"
Franca	Frencisc	"French"
wealh	wīelisc	"Welsh"
Scottas (pl.)	Scyttisc	"Scottish"

　このように，古英語では名詞の語幹母音と派生形容詞の語幹母音が i-mutation の影響で異なっていた．
　だが，最後の形容詞については，現代英語では i-mutation が起こらなかったかのような母音に「逆戻り」している．これは，この語に，12世紀くらいの時期に，言語の宿命ともいうべき analogy 「類推」が働いたためである．元の名詞が Scot ならば，派生形容詞だってわざわざ母音を変化させずにストレートに Scottish とすればいいではないか，という理屈である．これによって名詞と形容詞の関係がより透明になるばかりでなく，話者の脳ミソへの負担も軽減する，というわけだ．
　i-mutation などの音声変化は，たいてい体系や規則を乱す方向に作用する．一方，analogy は体系や規則を回復する方向に作用する．単純化していえば，言語変化とは，この相反する二つの力の永遠の綱引きである．どちらかが完全に勝利することはあり得ない．だからこそ言語変化は永遠に繰り返されるのだろう．

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