hellog〜英語史ブログ / 2009-10-27

■ #183. flower と flour [doublet][semantic_change][etymology]

　[2009-10-23-1]に引き続き，二重語 ( doublet ) の話題．flower 「花」と flour 「小麦粉」は標準英語では発音はまったく同じであるが，これは本来は一つの語だったことによる．
　この語は，ラテン語の flōrem （ flōs 「花」の単数対格形）に由来し，13世紀にフランス語 flo(u)r を経由して英語に入った．本来「花」を意味したが，13世紀の早い段階ですでに「小麦粉」の意味ももっていた．「花」は，きらびやかで美しく「最良のもの」の象徴であることから，「粉末の花」 ( F fleur de farine ) といえば粉の王者たる「小麦粉」を意味した．英語でいえば，"the 'flower' or finest quality of meal" ということになる．実際に，西洋では数ある穀物の粉の中でも，小麦の粉がもっとも良質で価値があるとされてきた．ちなみに，日本語でも「花・華」はきらびやかで美しいものの象徴であり，「花の都」や「人生の花」という表現において比喩的に「最良」を意味している．
　このように「花」と「小麦粉（＝粉末の花）」は，元来，同一の語の関連する二つの意味だった．綴りも，ともに flour だったり flower だったりして，意味を基準として綴りが区別されていたわけではなかった．これで長らく不便もなかったようだが，18世紀ころになって綴りの上でも区別をつけるようになった．両者の間にもともとあった意味の関連がつかみにくくなったことが関連しているのだろうが，なぜとりわけこの時期に二つの異なる語へと分化していったのかはよくわからない．

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