hellog〜英語史ブログ / 2021-04-29

■ #4385. 英語が昔から SV の語順だったと思っていませんか？ [oe][bible][tower_of_babel][popular_passage][word_order][syntax][khelf_hel_intro_2021]

　標題は，少々ハッタリ的であることは認めながらも，英語史的には真剣に考えておきたいテーマです．
　普通の文（平叙文）に関する限り，英語史を通じて主語 (S) ＋動詞 (V) という SV 語順が優勢だったことは間違いありません．現在，ほぼ完全に SV で固まっているといってよいでしょう．しかし，千年ほど前の古英語期においても同様に SV がほぼ完全なるデフォルト語順だったといえるかというと，必ずしもそうではありません．VS 語順が，まま見られたからです．
　目下「英語史導入企画2021」が進行中ですが，昨日大学院生により公表されたコンテンツはこの辺りの問題を専門的に扱っています．「英語の語順は SV ではなかった？」をご覧ください．
　このコンテンツでは，1週間ほど前の「#4378. 古英語へようこそ --- 「バベルの塔」の古英語版から」 ([2021-04-22-1]) でも取り上げられた，旧約聖書「バベルの塔」の古英語版，中英語版，近代英語版，現代英語版を用いた通時的比較がなされています (cf. 「#2929. 「創世記」11:1--9 （「バベルの塔」）を7ヴァージョンで読み比べ」 ([2017-05-04-1])）．各時代版の「バベルの塔」のくだりに関して，各文の語順を丁寧に比較したものです．その結果，古い時代であればあるほど VS 語順が出現していることが確認されました．古い時代とて，平叙文の基本語順が SV だったことは確かなのですが，マイノリティながら VS 語順も可能だったのです．
　この事実は多くの英語学習者にとって衝撃的ではないでしょうか．英語の基本語順は SV であるとたたき込まれてきたはずだからです．しかし，考えてみれば現代英語にも周辺的とはいえ Here comes (V) the train (S). や In no other part of the world is (V) more tea (S) consumed than in Britain. のように，副詞句が文頭に現われる平叙文において語順が VS となる例は存在します．
　上記から何が言えるでしょうか．今回のコンテンツにある通り，現代英語の「文型」として8文型や5文型など様々な分類があります．しかし，これらの定式化された語順も歴史を通じて固まってきたものであり，古くはもっと自由度が高かったということです．平叙文ですら SV ならぬ VS が一定程度の存在感を示していた時代があり，しかも後者の余韻は現代英語にも周辺的ながらも残っているという点が重要です．
　言語の歴史においては，語順という基本的な項目ですら，変化することがあり得るということです．私が初めてこの事実を知ったのは大学生のときだったでしょうか，腰を抜かしそうになりました．
　語順の推移の問題は一筋縄ではいかず，相当に奥が深いテーマです．単に形式的な問題にとどまらず，リズムや情報構造など様々な観点から考察すべき総合的な問題なのです．

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