hellog〜英語史ブログ / 2021-04-08

■ #4364. 綴字も発音も意味もややこしい desert, dessert, dissert [latin][french][prefix][etymology][diatone][khelf_hel_intro_2021]

　標題は，その派生語も含め，頭が混乱してくる単語群です．綴字はややこしく似ているし，その割には発音は同じだったり異なっていたりする．意味も似ているような，そうでないような．こういう単語は学習する上で実に困ります．このややこしさは語源を遡ってもたいして解消しないのですが，新年度の英語史導入キャンペーン期間中ということもあり，歴史的にみてみたいと思います（cf. 「#4357. 新年度の英語史導入キャンペーンを開始します」 ([2021-04-01-1])）．
　まずは，もっとも問題がなさそうで，知らなくてもよいレベルの単語である dissert v. /dɪˈsəːt/ から行きましょう．「論じる」を意味する動詞で，辞書では《古風》とのレーベルが貼られています．この単語のように綴字で <s> が重複する場合には，原則として無声音の /s/ となります（しかし，以下に述べるように，すぐに例外が現われます）．この動詞から派生した名詞 dissertation 「学術論文（特に博士論文）」は知っておいてもよい単語ですね．
　語源としては，ラテン語で「論じる」を意味する動詞 dissertāre に遡ります．強意の接頭辞 dis- に，語幹 serere （言葉をつなぐ，作文する）から派生した反復形をつなげたもので，「しっかり言葉をつなぎあわせる」ほどが原義です（cf. 同語幹より series も）．
　次に「デザート」を意味する dessert /dɪˈzəːt/も馴染み深い名詞だと思います．<ss> の綴字ですが，上記の早速の例外で，有声音 /z/ で発音されます．この単語は，フランス語の動詞 desservir （供した食事を片付ける）の過去分詞形に由来します．つまり「膳を下げられた」後に出されるもの，まさに「食後のデザート」なわけです．フランス語の除去の接頭辞 des- に servir （英語にも serve として入り「食事を出す」の意）という語形成なので，納得です．
　さらに次に進みます．「デザート」の dessert とまったく同じ発音ながらも，<s> が1つの desert なる厄介な単語があります．複雑な事情を整理するために，以下では，起源の異なる desert ¹ と desert ² の2種類を区別していきます．最初に desert ¹ から話しましょう．desert ¹ は「捨てる，放棄する」を意味する動詞です．例文として，She was deserted by her husband. （彼女は夫に捨てられた．）を挙げておきます．この動詞の語源はフランス語 déserter で，さらに遡るとラテン語 dēserere の反復形に行き着きます．語根は serere なので，上述の dissert とも共通ですが，今回の単語についている接頭辞は dis- ではなく de- です．つなげる (serere) ことを止める (de) という発想で「捨てる，見捨てる」というわけです．
　そして，この動詞 desert ¹ が，そのままの形態で形容詞化し，さらに名詞化したのが「捨てられた（地）」としての「砂漠」です．英語では名前動後 (diatone) の傾向により，「砂漠」としての desert の発音は，強勢が第1音節に移って /ˈdɛzət/ となるので要注意です．
　desert ² /dɪˈzəːt/ に移りましょう．こちらは名詞で「当然受けるべき賞罰」を意味します．上記のこれまでの語とはまったく異なる雰囲気ですが，これは別語源の deserve /dɪˈzəːv/ （?に値する）という動詞の過去分詞形に由来する名詞形だからです．当然のごとく値するべき物事，それが賞罰ということです．この元の deserve なる動詞はフランス語 deservir からの借用で，これ自身はラテン語 dēservīre に遡ります．今回の接頭辞 dē- は強意，語幹 servīre は「仕える」の意味で，後者は後に serve として英語に取り込まれました．「?に仕えることができるほどに相応しい」→「?に値する」といった意味の発展と考えられます．
　さて，混乱しやすい単語群の語源を遡ることで，かえって混乱したかもしれません（悪しからず）．なお，最後に取り上げた動詞 deserve は，なかなか使い方の難しい動詞でもあります．The report deserves careful consideration., He deserves to be locked up for ever for what he did., Several other points deserve mentioning. など取り得る補文のヴァリエーションも豊富です．意味的な観点から探ってもおもしろい動詞だと思います．意味的な観点から，昨日「英語史導入企画2021」にて大学院生によるコンテンツ「"You deserve it." と「自業自得」」が公表されました．こちらもご一読ください．

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