hellog〜英語史ブログ / 2021-04-13

■ #4369. Brexit --- 現代の病理と遊びの語形成 [blend][morphology][shortening][lexicology][neologism][abbreviation][word_play][word_formation][khelf_hel_intro_2021]

　この4月に立ち上げた「英語史導入企画2021」にて，昨日「Brexitと「誰うま」新語」と題する大学院生によるコンテンツがアップされた．混成語 Brexit に焦点を当てた学術論文を紹介しつつ，言語学的および社会学的な観点から要約したレビュー・コンテンツといってよいだろう．取っつきやすい話題でありながら，密度の濃い議論となっている．本企画の趣旨を意識して導入的ではありながらも本格派のコンテンツである．
　混成語 (blend) とは，混成 (blending) と呼ばれる語形成 (word_formation) によって作られた語のことである．簡単にいえば2語を1語に圧縮した語のことで，brunch (= breakfast + lunch) や smog (= smoke + fog) が有名である．複数のものを強引に1つの入れ物に詰め込むイメージから，かばん語 (portmanteau word) と呼ばれることもある．混成（語）の特徴など言語学的な側面については，「#630. blend(ing) あるいは portmanteau word の呼称」 ([2011-01-17-1])，「#893. shortening の分類 (1)」 ([2011-10-07-1])，「#3722. 混成語は右側主要部の音節数と一致する」 ([2019-07-06-1]) などを参照されたい．
　問題の Brexit は，いわずとしれた Britain + exit の混成語だが，それが表わす国際政治上の出来事があまりに衝撃的だったために，それをもじった Bregret (= Britain + regret) や Regrexit (regret + exit) のような半ば冗談の混成語が次々と現われ，半ば本気で定着してきた．上記のコンテンツと論文（および「#2624. Brexit, Breget, Regrexit」 ([2016-07-03-1])）で考察されているのは，まさにこの本気のような冗談のような現象である．
　混成は，英語史において比較的新しい語形成であり，本質的には現代英語的な語形成といってもよい．「#631. blending の拡大」 ([2011-01-18-1]) で挙げたように多数の例が身近に見出せるため，このことはにわかには信じられないかもしれないが，事実である．これについては「#631. blending の拡大」 ([2011-01-18-1])，「#876. 現代英語におけるかばん語の生産性は本当に高いか？」 ([2011-09-20-1])，「#940. 語形成の生産性と創造性」 ([2011-11-23-1]) などでも論じてきた通りである．
　実のところ，混成のみならず，より広く短縮 (shortening) という語形成がおよそ近現代的な現象なのである．こちらについても「#878. Algeo と Bauer の新語ソース調査の比較」 ([2011-09-22-1])，「#879. Algeo の新語ソース調査から示唆される通時的傾向」([2011-09-23-1])，「#889. acronym の20世紀」 ([2011-10-03-1])，「#2982. 現代日本語に溢れるアルファベット頭字語」 ([2017-06-26-1]) を確認されたい．
　では，なぜ現代にかけて混成を含めた短縮を旨とする諸々の語形成が，これほど著しく成長してきたのだろうか．「#3329. なぜ現代は省略（語）が多いのか？」 ([2018-06-08-1]) で挙げた3点を，ここに再掲しよう．

　(1) 時間短縮，エネルギー短縮の欲求の高まり．情報の高密度化 (densification) の傾向．
　(2) 省略表現を使っている人は，元の表現やその指示対象について精通しているという感覚，すなわち「使いこなしている感」がある．そのモノや名前を知らない人に対して優越感のようなものがあるのではないか．元の表現を短く崩すという操作は，その表現を熟知しているという前提の上に成り立つため，玄人感を漂わせることができる．
　(3) 省略（語）を用いる動機はいつの時代にもあったはずだが，かつては言語使用における「堕落」という負のレッテルを貼られがちで，使用が抑制される傾向があった．しかし，現代は社会的な縛りが緩んできており，そのような「堕落」がかつてよりも許容される風潮があるため，潜在的な省略欲求が顕在化してきたということではないか．

　(1) は，混成（語）のなかに，あらゆる物事に効率性を求める情報化社会の精神の反映をみる立場である．これまで2語で表わしていた意味や情報を，混成語ではただ1語で表現することができるのだ．まさに時短，効率，節約．しかし，これが行き過ぎると，人生や生活と同様に，何ともせわしく殺伐としてくるものである．
　しかし，この情報化社会の病理というべき負の力とバランスを取るべく，正の力も同時に働いているように思われるのだ．(3) に指摘されている「緩み」がその1つだろう．これは，上記コンテンツ内で触れられている「遊び心」にも近い．混成語は，「Brexit って何の略でしょうか？」――「答えは，Britain + exit の略でした！」というようなナゾナゾが似合う代物でもあるのだ（cf. 「#3595. ことば遊びの3つのタイプ」 ([2019-03-01-1]) でいう「技巧型」のことば遊び）．ここには，せわしなさや殺伐とした気味はなく，むしろ健全な「遊び心」が宿っているように思われる．英語の混成（語）は，一見すると現代社会の病理の反映ようにもみえるが，別の観点からは，むしろ健全な遊びでもあるのだ．
　語形短縮の意義を巡っては「#1946. 機能的な観点からみる短化」 ([2014-08-25-1])，「#3708. 省略・短縮は形態上のみならず機能上の問題解決法である」 ([2019-06-22-1]) の議論も参照されたい．

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