hellog〜英語史ブログ / 2018-01-18

■ #3188. ミームとしての言語 (1) [anthropology][biology][meme][teleology]

　生物観に革命を起こしたリチャード・ドーキンスの『利己的な遺伝子』 (1976年）は，生物における遺伝子 (gene) に対応するものが，人間の文化にも存在するとして，人文科学にも強烈なインパクトを与えてきた．言語は文化の最たるものであるから，ドーキンスの説は言語観にも影響を及ぼしている．実際，ドーキンスには言語について触れている箇所がある (291--92) ．

人間をめぐる特異性は，「文化」という一つのことばにほぼ要約できる．もちろん，私は，このことばを通俗的な意味でではなく，科学者が用いるさいの意味で使用しているのだ．基本的には保守的でありながら，ある種の進化を生じうる点で，文化的伝達は遺伝的伝達と類似している．ジェフリー・チョーサーは，連綿と続く約二〇世代ほどの英国人を仲立ちとして，現代英国人と結びつきをもっている．仲立ちとなっているそれぞれの世代の人々は，ごく身近な世代の人々となら，息子が父親と話をする場合のように互いに話ができたはずだ．しかし，チョーサーと現代英国人との間で会話を交すのは不可能にちがいない．言語は，非遺伝的な手段によって「進化」するように思われ，しかも，その速度は，遺伝的進化より格段に速いのである．

　ドーキンスは，言語を一例とするこのような文化における利己的な自己複製子をミーム (meme) と名付けた．ドーキンスより，この名付けに関する重要な箇所を引用しよう (10) ．

私の考えるところでは，新種の自己複製子が最近まさにこの惑星上に登場しているのである．私たちはそれと現に鼻をつき合わせているのだ．それはまだ未発達な状態にあり，依然としてその原始スープの中に不器用に漂っている．しかしすでにそれはかなりの速度で進化的変化を達成しており，遺伝子という古参の自己複製子ははるか後方に遅れてあえいでいるありさまである．
　新登場のスープは，人間の文化というスープである．新登場の自己複製子にも名前が必要だ．文化伝達の単位，あるいは模倣の単位という概念を伝える名詞である．模倣に相当するギリシャ語の語根をとれば <mimeme> ということになるが，私のほしいのは <ジーン（遺伝子）> ということばと発音の似ている単音節の単語だ．そこで，このギリシャ語の語根を <ミーム (meme)> と縮めてしまうことにする．私の友人の古典学者諸氏には御寛容を乞う次第だ．もし慰めがあるとすれば，ミームという単語は <記憶 (memory)>，あるいはこれに相当するフランス語の <même> という単語に掛けることができるということだろう．なお，この単語は，「クリーム」と同じ韻を踏ませて発音していただきたい．

　言語も（その他の文化現象も）遺伝子と同じく利己的に（しかし非目的論的に）自己複製して進化する実体というわけだ．そして，遺伝子が生物を遺伝子機械たらしめているように，言語というミームも話者である人間をミーム機械たらしめているということになるだろうか．そうすると，言語は確かに人類史上かなり成功しているミームといってよさそうだ．

　・ ドーキンス，リチャード（著），日高 敏隆・岸 由二・羽田 節子・垂水 雄二（訳）　『利己的な遺伝子』増補新装版　紀伊國屋書店，2006年．

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