hellog〜英語史ブログ / 2015-09-24

■ #2341. 表意文字と表語文字 [writing][grammatology][typology][sign]

　文字の種類と類型について，「#422. 文字の種類」 ([2010-06-23-1]) や「#1822. 文字の系統」 ([2014-04-23-1]) などで考えてきた．文字論の入門的な文献でも，標題に掲げた表意文字 (ideogram) と表語文字 (logogram) は必ず触れられるものの，両者の違いの説明となると，たいてい歯切れが悪い．しばしば両者が混同され同一視されることもあるように，両者のあいだにいかなる違いがあるのかを明確に理解している人は必ずしも多くない．誤解がはびこっていることは，Bloomfield (285) の次の指摘からも知られる．本来の表語文字のことを「表意文字」と理解している向きが多いようだ．

Systems of writing which use a symbol for each word of the spoken utterance, are known by the misleading name of ideographic writing. The important thing about writing is precisely this, that the characters represent not features of the practical world ("ideas"), but features of the writers' language; a better name, accordingly, would be word-writing or logographic writing.

　しかし，正真正銘の表意文字というものもあることは事実である．実際，独立した純粋な表意文字というものは珍しいが，少なくとも表意的な文字の使用はある．
　表語文字とは，音声言語における1語（それより小さい形態素の場合もあるが）に対応した文字である．語は典型的な言語記号の1つであるから，能記 (signifiant) と所記 (signifié) が結びついた単位である．この単位に対して1文字が対応しているとき，それを表語文字と考える．<木> という漢字を例にとると，これは日本語の文脈では，幹を持つ植物を表わす「木」という1語にきれいに対応しているので，表語文字といってよい．語には能記と所記の両方が含まれているので，それを表わす <木> の文字にも，/ki/ という読みと「木」の意味の両方が含まれている．同じことは，形字的により複雑な構造をもつ <松> の漢字についてもいえる．
　<松> の漢字は全体としては <木> と同じ表語文字といえるが，では，構成要素としての木偏の部分だけに注目すれば，その部分は <木> という独立した漢字の場合と同様に表語的といってよいだろうか．木偏は，それ自体は能記をもたず，既存の語にも（形態素にも）対応しないのだから，表語的というのはふさわしくない．しかし，「木に関すること，木の種類」というほどの情報は緩くもっており，その限りにおいて表意的であるといえる．木偏は独立した文字ではないので，表意文字と言い切ることはできないが，表意的な機能をもっているということはいえる (cf. 「#1197. 英語の送り仮名」 ([2012-08-06-1]))．
　文字の表語性と表意性は，理論的にはこのように区別して理解しておく必要がある．だが，境目が微妙なケースも確かにある．英語におけるアラビア数字を考えてみよう．<2> という文字（数字）は，英語では two という語に対応し，典型的な表語文字と考えてよいだろう．しかし，<2nd> と表記した場合はどうだろうか．3文字からなる <2nd> という綴字全体としては，英単語 second に対応しており，表語文字と理解してよいが，1文字目の <2> だけを取り出して，これを論じる場合には何といえばよいか．この場合の <2> は，既存の何らかの英単語には対応しておらず，意味としての「2」を表わしているにとどまる．したがって，この <2> は表意文字的に用いられているというべきだろう．これは，<松> における木偏の役割ににている．ちなみに，後続の <nd> は表音文字として機能している．単体としての <2> は表語文字だが，偏のように使われている <2nd> の <2> は表意文字といえる．ここから，「<2> は表語文字である」と一般的に言い切ることはできず，<2> はその用法に応じて，表語的にも表意的にも機能するのである．この辺りが難しい．
　Edgerton (150) が，英語の文脈での <2> について，さらに興味深い分析を加えている．<222> は "two hundred twenty-two" などと読まれるが，例えば "hundred" の読みはどこから発するのだろうか，と．最初の <2> は two hundred という語（厳密には2語の組み合わせ）に対応し，2つめの <2> は twenty という語に対応し，最後の <2> は two という語に対応するというように，各々が表語文字として機能しているのだろうか．だが，この解釈には無理があるように思われる．よりすぐれた考え方は，各文字が緩く「2」に関連する意味（それぞれ2の100倍，10倍，1倍）を表わしている表意文字であるという解釈だ．そして，実際の使用に際しては，慣例として10進法と桁の概念を適用し，全体としてある数字を表わす表語文字となる．
　文字の類型を論じる際には，表語文字であるとか表意文字であるなどとカテゴリカルに論じるよりは，ある文字が使用に応じて表語的になる，あるいは表意的になるというように論じることが必要な場合も多いのではないだろうか．

　・ Edgerton, William F. "Ideograms in English Writing." Journal of the Linguistic Society of America 17 (1941): 148--50.
　・ Bloomfield, Leonard. Language. 1933. Chicago and London: U of Chicago P, 1984.

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