本日より新年度が始まります．本ブログが扱っている「英語史」という分野は明らかにマイナーな科目です．大学のいわゆる英文科の外では一般に知られていない科目と思われますし，英文科ですら必修科目でないことも多くなってきて，履修する大学生も減っているかもしれません．
しかし，英語史を専門に研究・教育している私（＝慶應義塾大学・文学部・英米文学専攻の堀田隆一）としては，年度初めのこの時期に「英語史」を売り込むべき立場ですので，今後しばらくのあいだ本ブログでも，これまで以上に力を込めてその魅力を発信していきたいと思います．
新年度の英語史導入キャンペーンの初日ということで，まずは文字通り英語史への導入のメッセージを贈ります．
(1) 「英語史」という響きが小難しいのは仕方ありませんが，本当はそうでもありません．英語の歴史です．普通です．「なぜ a apple ではなく an apple なのか？」「なぜ3単現に -s を付けるのか？」「なぜ If I were a bird となるのか？」などの素朴な疑問にも，納得のいく答えを与えてくれる知恵の学問です．
(2) もっと根本的な問題として，なぜ私たち義務教育で英語を学ぶことになっているのでしょうか？ なぜ英語が世界中でこれほど強力な言語となっているのでしょうか？ 答えは，英語は世界共通語だから．確かにそうでしょう．しかし，なぜそうなのでしょうか？ その歴史的な原因を探り「なぜ英語を学ばざるを得ない状況になっているのか」という本質的な問題に明確な答えを与えてくれるのが，英語史という分野です．
(3) 自分は英語を習得できればよいのであって，英語「史」などには興味はない，という考え方は理解できます．とりわけ英語を使わざるを得ない環境にある方々にとっては，まずは英語習得が最大の関心事でしょう．しかし，日本で生活する日本語母語話者で，そこまで切羽詰まっている人は，実はそれほど多くないと思います．英語はできるにこしたことはないし，当然習得したいと思っている，しかし生活のために絶対に必要であるという追い詰められた環境の人は少ないでしょう．
英語を一歩引いた立ち位置から眺められる，少し余裕のある大多数の人々にこそ，英語史という分野に注目してもらいたいと思っています．英語学習そのものに没入することは，もちろん推奨します（私も英語教師の一人ですので，それを否定したら首が飛びます）が，一歩引いて英語を眺める機会をもつと，英語学習においてもぐんと気が楽になり，モチベーションも上がります．英語史を通じて，英語という学習ターゲットの正体がはっきり分かるようになるからです．対戦相手の素性を知ってから立ち向かうほうが，当然ストレスも軽減します．
(4) なぜ英語史を学ぶのかという真面目な疑問を抱いた方は，ぜひこちらの記事群をじっくりお読みください．
慶應義塾大学でも数日後に新学期が始まりますが，この4月，5月は私のゼミの学部生・院生たちの協力も得ながら英語史導入キャンペーンを張り，皆さんの英語史の学びを推奨していく予定です．ぜひ毎日更新する本ブログ（および，その広報としてのツイッターアカウント @chariderryu）をチェックしてもらえればと思います．
英語史の世界にようこそ！
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