hellog〜英語史ブログ / 2015-09-26

■ #2343. 19世紀における a lot of の爆発 [clmet][corpus][lmode][agreement][3pp][syntax][reanalysis]

　「#2333. a lot of」 ([2015-09-16-1]) で，現代英語で極めて頻度の高いこの句限定詞 (phrasal determiner) の歴史が，たかだか200年余であることをみた．19世紀に入るまでは，この句における lot は「一山，一組；集団，一群」ほどの語義で用いられており，その後，ようやく「多数；多量」の語義が生じたということだった．そこで，後期近代英語期における a lot of と lots of の例を確認すべく，CLMET3.0 で例文を拾ってみた．（検索結果のテキストファイルはこちら．）
　第1期 (1710--1780) のサブコーパス（10,480,431語）からは4例がヒットしたが，いずれも「多数の?」を意味する句としては用いられていない．a lot of my own drawing では「多数」ではなく「一山」の語義として用いられており，"Annuities for lives have occasionally been granted in two different ways; either upon separate lives, or upon lots of lives" では明らかに「集団」の語義だろう．しかし，最初の例などでは，語義が「多数」へと発展していきそうな雰囲気は感じられる．
　第2期 (1780--1850) のサブコーパス（11,285,587語）からは22例が得られた．予想通り，問題の用法で使われているものがちらほらと現われ出す．いくつかの例文を挙げよう．

　・ You know when a lot of servants gets together they like to talk about their betters; and some, for a bit of swagger, likes to make it appear as though they knew more than they do, and to throw out hints and things just to astonish the others. (Anne Brontë, The Tenant of Wildfell Hall (1848))
　・ There’ll be lots to speak for her! (ibid.)
　・ . . . there's a high fender, and an iron safe, and some cards about ships that are going to sail, and an almanack, and some desks and stools, and an inkbottle, and some books, and some boxes, and a lot of cobwebs, . . . (Charles Dickens, Dombey and Son (1844))
　・ . . . I ran on through a lot of alleys and back-slums, until I got somewhere in St. Giles's, and here I took a cab. (Punch, Vol. 1 (1841))

　a lot of の数の一致が判断できる例文は少なかったが，上の第1の例文が興味深い．主語の a lot of servants に対して gets と受けているが，この動詞の -s 語尾は，後続する some . . . likes から判断しても，複数主語に一致する複数現在の -s と考えるのが妥当だろう（複現の -s については 3pp の各記事を参照）．
　第3期 (1850--1920) のサブコーパス（12,620,207語）からは，表現の頻度自体が大幅に増え，384例がヒットした．lot(s) が旧来の語義で用いられている例も少々みられるが，基本的には現代英語並と疑われるほど普通に「多数の?」の意味で用いられている．1800年前後に初出し，その後数十年で一気に広まった流行語法であることがわかる．

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