hellog〜英語史ブログ / 2009-07-21

■ #85. It's time for the meal --- time と meal の関係 [etymology][numeral]

　[2009-07-20-1][2009-07-18-1]で once, twice, thrice に焦点を当てたが，倍数・度数は一般に eight times のように「 数詞 ＋ times 」という句を用いる．しかし，このように本来「時間」を意味する time が倍数・度数表現に用いられるようになったのは13世紀くらいからのもので，それ以前は（そしてそれ以降も）「行程，道」を原義とする sīþ が用いられていた．sīþ は現在では廃用となっているが，たとえば近代英語では Spenser が The foolish man . . . humbly thanked him a thousand sith などと使っている．
　さて，「時間」を意味する語は「分量」や「回数」と関わりが深いが，これは共通項として「はかる」（計る，測る，量る）行為が関与するためである．time と似たような意味の拡がりをもつ別の語に meal がある．この語は究極的には measure と同根であり，やはり「はかる」と関連が深い．ドイツ語では，einmal, zweimal, dreimal など「 数詞 ＋ mal 」で倍数・度数を表すので，英語の times にぴったり対応する
　meal といえば現代英語ではもっぱら「食事」を意味するが，対応する古英語の mǣl は「（一定の）分量，時間」を意味した．そこから，「定時」→「（定時に繰り返される）食事」と意味が展開した．日本語でも「三度の食事」というので意味の関連は分かりやすい．ドイツ語では，上記の -mal の綴りに <h> を加えて Mahl とすれば，発音は同じままで「食事」を指す．
　現代英語では meal は古英語やドイツ語における「分量，度数」の原義は失われてしまったが，わずかに piecemeal 「ひとかけら分の量ずつ（の），少しずつ（の）」という語にその原義が化石的に残存する．

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