hellog〜英語史ブログ / 2009-07-26

■ #90. taper と paper [dissimilation][etymology]

　24日夜に九州北部を襲った集中豪雨は，梅雨前線に湿気を含んだ暖かい空気が流れ込む込むことにより，テーパリングクラウド ( Tapering Cloud ) が発生したためだという．Tapering Cloud は日本語では「にんじん雲」とも呼ばれ，新聞の解説によると「積乱雲の上部が，強い空気の流れで風下に広がった結果，風上側が細く，風下側が広がったように見える雲」のことを指すという．
　taper の動詞としての意味は「次第に細くなる，先細になる」であり，逆三角形の雲を指し示すには的確である．名詞としては「先細のロウソク，灯芯，弱い光（を放つもの）」の意味があるが，英語史的にはむしろ名詞用法の方がずっと古く，古英語から使われている．動詞用法は16世紀からと新しい．
　taper の英語での最も古い意味は「ロウソク」であるが，ロウソクの芯に紙を用いたことから語源的には paper や papyrus と関係があるらしい．paper では /p/ 音が連続して発音しにくいということで，最初の /p/ を /t/ と異化 ( dissimilation ) させたというわけである[2009-07-09-1]．異化の基本的な考え方は，全く同じ音が単語内で連続すると発音しにくいので，一方を少しだけ異なった音に変えるということである．/p/ と /t/ は調音点こそ両唇か歯茎かで異なるが，両方とも無声閉鎖音なので，音声的には確かに遠くはない[2009-05-29-1]．だが，/p/ と /t/ の異化の例が他にあるのかどうかは不明であり，やや胡散臭い説明のような気はする．とはいっても，代案を示せないので，今のところはこの異化による説を受け入れておきたい．
　ちなみに，paper と papyrus は見て分かるとおり，語源を一にする二重語 ( doublet ) である[2009-07-13-1][2009-07-12-1]．パピルスの産地だったエジプトの言語を起源とし，ギリシャ語，ラテン語を経由して英語に入った（前者はさらにフランス語も経由した）．
　英語史という分野は，英語学のなかでも「先鋭」的 ( taper off ) な分野だと信じているが，世間的には比較的マイナーな分野なので「じり貧」( taper off ) にならないよう，本ブログでも引き続き広めていきたい．

　・気象衛星センターによるテーパリングクラウドの解説: http://mscweb.kishou.go.jp/panfu/product/pattern/tapering/index.htm

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