hellog〜英語史ブログ / 2012-01-10

■ #988. Don't drink more pints of beer than you can help. (2) [negative][comparison][idiom][syntax][prescriptive_grammar][double_negative]

　昨日の記事 ([2012-01-09-1]) で取り上げた構文について，議論の続きを．
　論理的には誤っている同構文が現代英語で許容されている背景として，昨日は，語用論的，統語意味論的な要因を挙げた．だが，この構文を許すもう1つの重要な要因として，規範上の要因があるのではないか，という細江 (148--49) の議論を紹介したい．それは，多重否定 (multiple negation; [2010-10-28-1]) を悪とする規範文法観である．
　18世紀に下地ができ，現在にまで強い影響力を及ぼし続けている規範英文法の諸項目のなかでも，多重否定の禁止という項目は，とかくよく知られている．典型的には2重否定がよく問題となり，1度の否定で足りるところに2つの否定辞を含めてしまうという構文である (ex. I didn't say nothing.) ．多重否定を禁止する規範文法が勢力をもった結果，現代英語では否定辞は1つで十分という「信仰」が現われた．しかし，2つの否定辞が，異なる節に現われるなど，互いに意味的に連絡していない場合には，打ち消し合うこともなく，それぞれが独立して否定の意味に貢献しているはずなのだが，そのような場合ですら「信仰」は否定辞1つの原則を強要する．ここに，*Don't drink more pints of beer than you cannot help. が忌避された原因があるのではないか．細江 (148) は「この打ち消しを一度しか用いないとのことがあまりに過度に勢力を加えた結果，場合によってはぜひなくてはならない打ち消しがなくなって，不合理な文さえ生ずるに至った」と述べている．
　歴史的にみれば，cannot help doing のイディオムは近代に入ってからのもので，OED の "help", v. 11. b. によれば，動名詞を従える例は1711年が最初のものである．興味深いことに，11. c. では，問題の構文が次のように取り上げられている．

c. Idiomatically with negative omitted (can for cannot), after a negative expressed or implied.

1862 WHATELY in Gd. Words Aug. 496 In colloquial language it is common to hear persons say, 'I won't do so-and-so more than I can help', meaning, more than I can not help. 1864 J. H. NEWMAN Apol. 25 Your name shall occur again as little as I can help, in the course of these pages. 1879 SPURGEON Serm. XXV. 250, I did not trouble myself more than I could help. 1885 EDNA LYALL In Golden Days III. xv. 316, I do not believe we shall be at the court more than can be helped.

　OED は，同構文は論理的に難ありとしながらも，19世紀半ば以降，慣用となってきたことを示唆している．規範文法の普及のタイミングとの関連で，意味深長だ．
　現代規範英文法はしばしば合理主義を標榜しながらも，このように不合理な横顔をたまにのぞかせるのがおもしろい．統語意味論的，論理的な観点から議論するのもおもしろいが，やはり語用論的，歴史的な観点のほうに，私は興味をそそられる．
　規範文法における多重否定の扱いについては，[2009-08-29-1]の記事「#124. 受験英語の文法問題の起源」や[2010-02-22-1]の記事「#301. 誤用とされる英語の語法 Top 10」を参照．

　・ 細江 逸記　『英文法汎論』3版　泰文堂，1926年．

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