hellog〜英語史ブログ / 2026-03-31

■ #6182. 比較級ベースの最上級というべき語 --- furthermost, uttermost [comparison][double_comparative][word_formation][suffix]

　昨日の記事「#6181. 2重比較級というべき語 --- furthermore, nethermore」 ([2026-03-30-1]) と関連して，さらにおもしろい語形成を紹介したい．furthermore が比較級の基体の上に比較級接尾辞を載せたものだとすれば，今回取り上げる furthermost などは比較級の基体の上に最上級接尾辞を載せたものである．「比較級最上級」とでも名付けたくなるような，重厚な3音節語となっている．
　OED で探した限り，歴史的に -ermost の単語を16例を見つけることができた．対応する -ermore があるものは，それと一緒に示そう．OED での各単語の初出年も付してある．

-most	earliest	-more	earliest
hindermost	1398	hindermore	1382
uttermost	1398	uttermore	1382
furthermost	?a1400	furthermore	c1175
innermost	1413	innermore	a1387
uppermost	c1450	uppermore	a1398
lowermost	1547	lowermore	1662
lattermost	1566	lattermore	1534
outermost	1587	outermore	a1425
highermost	1593
windermost	1597
farthermost	1619	farthermore	c1380
downermost	?c1690	downermore	1435
bettermost	1737
biggermost	1803
endermost	1803
beatermost	1827

　同一基体に対して比較級・最上級の接尾辞を付したペアの単語に注目すると，全体として比較級のほうが初出年が早く，その直後，あるいは間隔をあけてから最上級が出現しているのが分かる（逆の順序を示しているのは，lowermost (1547) と lowermore (1662) のみである）．この分布から，一般的にいって，比較級の語の接尾辞 -more を後から -most で置換することによって最上級の語を作ったという論理的順序を想定することができるだろう．
　もちろん対応する比較級の語がなく，ペアをなしていない最上級の語もあるわけだが，これについては早くに確立していた最初期の事例，すなわち14世紀末に形成された hindermost, uttermost, furthermost などが直接の語形成モデルの基盤になったと考えることができるのではないか．
　時期的には初期近代英語期を中心とする時期にこの語形成が集まっており，意味的には空間や時間におけるポジションを示すものに偏っている．とりわけ妙なものとしては windermost や endermost など，wind や end という名詞が大元の基体となっているものがあることだ．また，bettermost/beatermost, biggermost などポジションとは関係のない一般の形容詞がベースとなっているものもあることにも注意したい．
　比較級や最上級のマーカーを余剰的に単語に載せたいという気持ちが生み出した，奇々怪々の単語たちである．

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