hellog〜英語史ブログ / 2020-04-10

■ #4001. want の英語史 --- 語末の t [old_norse][loan_word][borrowing][inflection][adjective][gender][impersonal_verb]

　連日 want という語を英語史的に掘り下げる記事を書いている（過去記事は [2020-04-08-1] と [2020-04-09-1]）．今回は語末の t について考えてみたい．
　英語史の教科書などでは，want のような日常的な単語が古ノルド語からの借用語であるというのは驚くべきこととしてしばしば言及される．また，語末の t が古ノルド語の形容詞の中性語尾であることも指摘される（cf. 「#1253. 古ノルド語の影響があり得る言語項目」 ([2012-10-01-1])）．しかし，この t を巡っては意外と込み入った事情がある．
　「#3999. want の英語史 --- 語源と意味変化」 ([2020-04-08-1]) で触れたように，英語の名詞 want と動詞 want とは語幹こそ確かに同一だが，入ってきた経路は異なる．名詞 want は，古ノルド語の形容詞 vanr （欠いた）が中性に屈折した vant という形態が名詞的に用いられるようになったものである．一方，動詞 want は古ノルド語の動詞 vanta （欠く，欠いている）に由来する．つまり，語根に対応する wan の部分こそ共通とみてよいが，語末の t に関しては，名詞の場合には形容詞の中性語尾に由来するといわなければならず，動詞の場合には（未調査だが）また別に由来があるということになる．したがって，want の t は形容詞の中性語尾であるという教科書的な指摘は，名詞としての want にのみ当てはまるということだ．
　動詞の t については別途調べることにし，ここでは教科書で言及される，名詞の t が形容詞の中性語尾に由来する件について掘り下げたい．すでに述べたように，古ノルド語 vanr は形容詞で「?を欠いている」 (lacking) を意味した（古英語の形容詞 wana と同根語）．古ノルド語では，これが be 動詞と組み合わさって非人称構文を構成した．OED の want, adj. and n.2 の語源欄に，次のように記述がある．

Old Icelandic vant (neuter singular adjective) is used predicatively in expressions of the type vera vant to be lacking, typically with the person lacking something in the dative and the thing that is lacking in the genitive and with vant thus behaving similarly to a noun (compare e.g. var þeim vettugis vant they were lacking nothing, they had want of nothing, or var vant kýr a cow was missing, there was want of a cow).

　形容詞としての vanr （中性形 vant）は，つまり "was VANT to them of nothing" （彼らにとって何も欠けていなかった）のように主語のない非人称構文において用いられていたということである．この用法がよほど高頻度だったのだろうか，古ノルド語話者と接触した英語話者は，中性に屈折した vant それ自体があたかも語幹であるかのように解釈し，語頭子音を英語化しつつ t 語尾込みの want を「欠乏，不足」を意味する名詞として受容したと考えられる．
　語の借用においては，受け入れ側の話者が相手言語の文法に精通していないかぎり，屈折語尾を含めて語幹と勘違いして，「原形」として取り込んでしまう例はいくらでもあったろう．実際，形容詞の中性語尾に由来する t をもつ他の例として，scant （乏しい）, thwart （横切って）, wight （勇敢な），†quart （健康な）などが挙げられる．
　関連して，フランス語の不定詞語尾 -er を含んだまま英語に取り込まれた cesser, detainer, dinner, merger, misnomer, remainder, surrender なども，ある意味で類例といえるだろう．これにつていは「#220. supper は不定詞」 ([2009-12-03-1])，「#221. dinner も不定詞」 ([2009-12-04-1]) を参照．

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