hellog〜英語史ブログ / 2016-04-26

■ #2556. 現代英語に受け継がれた古英語語彙はどのくらいあるか (2) [oe][pde][lexicology][statistics]

　どのくらいの割合の古英語語彙が現代にまで残存しているかという問題について，「#450. 現代英語に受け継がれた古英語の語彙はどのくらいあるか」 ([2010-07-21-1])，「#384. 語彙数とゲルマン語彙比率で古英語と現代英語の語彙を比較する」 ([2010-05-16-1])，「#45. 英語語彙にまつわる数値」 ([2009-06-12-1]) でいくつかの数値をみてきた．最後に挙げた記事に追記したように，Gelderen (73) によれば，古英語にあった本来語の8割が失われた可能性があるという．
　同じ問題について，Baugh and Cable (52) は約85%という数字を提示している．関係する箇所を引用しよう．

The vocabulary of Old English is almost purely Germanic. A large part of this vocabulary, moreover, has disappeared from the language. When the Norman Conquest brought French into England as the language of the higher classes, much of the Old English vocabulary appropriate to literature and learning died out and was replaced later by words borrowed from French and Latin. An examination of the words in an Old English dictionary shows that about 85 percent of them are no longer in use. Those that survive, to be sure, are basic elements of our vocabulary and by the frequency with which they recur make up a large part of any English sentence.

　「#450. 現代英語に受け継がれた古英語の語彙はどのくらいあるか」 ([2010-07-21-1]) で解説したように，このような統計の背後には様々な前提がある．何を語と認めるか，何を辞書の見出しに採用するかという根本的な問題もあれば，現代までの音韻形態的な連続性に注目するのと意味的な連続性に注目するのとでは観点が異なってくる．だが，古英語を読んでいる実感としては，現代英語の語彙の知識だけでは太刀打ちできない尺度として，このくらい高い数値が出てもおかしくはないとは思われる．年度の始めで古英語入門を始めている学生もいると思われるが，この数値はちょっとした驚き情報ではないだろうか．

　・ Gelderen, Elly van. A History of the English Language. Amsterdam, John Benjamins, 2006.
　・ Baugh, Albert C. and Thomas Cable. A History of the English Language. 6th ed. London: Routledge, 2013.

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