hellog〜英語史ブログ / 2010-06-04

■ #403. 流れに逆らっている比較級形成の歴史 [comparison][hc][synthesis_to_analysis]

　現代英語の文法では，形容詞の比較級は，-er を接尾辞として付加する屈折 ( inflection ) か，more を前置する迂言 ( periphrasis ) かによって形成される．いずれを適用するかについては，例外はあるもののおよその傾向はある．一音節語は原則として屈折形をとり，それ以外の多音節語は原則として迂言形をとる．しかし，二音節語のうち語尾に -y, -ly, -er, -le などをもつものについては屈折形をとることが多いという．実際には両方法ともに可能な語も少なくない．
　Kytö (123) によると，現代英語のこの傾向は16世紀の初めまでにおよそ確立したという．古英語期には散発的な迂言形の例を除いて，すべての形容詞において屈折形が原則だった．13世紀になるとラテン語の影響（おそらくはフランス語の影響よりも強い），そして強調の目的で自発的にも迂言形が生じてきて，中英語期を通じて拡大した．これは，総合 ( synthesis ) から 分析 ( analysis ) へ向かう英語の一般的な言語変化の流れに乗ったゆえとも考えられる．
　しかし，後期中英語から初期近代英語の比較級（と最上級）の分布を Helsinki Corpus で調査した Kytö の研究によると，synthesis から analysis へという全体的な流れに反して，屈折形もかなり粘り強く残ってきたし，語群によってはむしろ復活・拡大してきたという．まとめとして，このように述べている．

The results indicate that while the comparison of adjectives first followed the tendency of English to favour analytic forms as against synthetic, it was the synthetic forms that finally took over during the period when the Present-day usage became established. (140)

　流れに逆らっているように見える比較級形成の歴史はおもしろい．

　・ Kytö, Merja. " 'The best and most excellentest way': The Rivalling Forms of Adjective Comparison in Late Middle and Early Modern English." Words: Proceedings of an International Symposium, Lund, 25--26 August 1995, Organized under the Auspices of the Royal Academy of Letters, History and Antiquities and Sponsored by the Foundation Natur och Kultur, Publishers. Ed. Jan Svartvik. Stockholm: Kungl. Vitterhets Historie och Antikvitets Akademien, 1996. 123--44.

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