hellog〜英語史ブログ / 2009-06-27

■ #60. 音位転換 ( metathesis ) [metathesis][phonetics][etymology]

　metathesis は，through の語源のところ[2009-06-22-1]で簡単に紹介したが，今日はもう少し例を挙げつつ解説してみる．音位転換は一種の言い間違いであり，どの言語の話者にも起こりうる．だが，多くの場合は単発の言い間違いで終わり，正規の語彙として定着することはまれである．
　我が家の子供の口から出た例で言うと，「ぼんおどり」が「どんぼり」になり，「マスク」が「マクス」となっている．直そうとしても本人は「どんぼり」「マクス」と言ってはばからないので，そのうちにこちらも影響され，言い間違いの形が我が家の標準形（方言形？）となってしまった．たまに外でも使いそうになるが，大体抑えられる．言い間違いが一般化するということはほとんどないのではないか．
　だが，まれなケースで，一般化するということもある．日本語では「あらたに」と「あたらしい」とでは，音位転換が起こっている．前者がより古い，由緒正しい形を残している．新井さんは，由緒正しい発音を残している名ということになる．また，「ふんいき」が「ふいんき」と発音されることが多いのも，音位転換である．
　英語史においても音位転換はよく起こっており，一般に定着した「言い間違い」も存在する．これは古英語と現代英語の形態を比べてみるとわかる．著名な例を挙げてみよう．母音と子音（特に <r> ）の音位転換が多いようである．

　・OE brid > PDE bird
　・OE gærs > PDE grass (cf. Gmc *ȝrasam )
　・OE hros > PDE horse (cf. Gmc *χursam )
　・OE iernan > PDE run (cf. Gmc *renan )
　・OE wæps > PDE wasp

　grass, horse, run については，ゲルマン祖語の再建形を仮定するのであれば，音位転換が二度おこって現代に至っていることがわかる．
　その他，音位転換を経た形態と経ていない形態が，関連語として現代英語に共存しているペアもある．現代英語の観点からは，こちらのほうが俄然おもしろい．

　・brand : burn
　・nutrition : nurture
　・tax : task
　・three, thrice : third, thirteen, thirty

　brand は「焼印」から「商標」へと意味を拡張させつつ現代に至っている．
　音位転換は，発音ミスにつけ込む話題ということだからなのか，あるいは皆それぞれ身に覚えがあることだからなのか，言語変化のなかでも，特に人気のある話題である．

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