hellog〜英語史ブログ / 2009-06-06

■ #39. 複数与格語尾 -um の生きた化石 [inflection][etymology]

　[2009-05-24-1]でみたように古英語の名詞の屈折タイプはいろいろあるが，不変の屈折語尾がある．複数与格の -um である．名詞の性や屈折タイプにかかわらず，複数与格といえば -um をとる．中英語以降，屈折語尾が衰退するに及んで -um も失われてゆく運命だったわけだが，その死すべき運命を現代まで生き延びた猛者が存在する．whilom である．
　whilom 「以前に，昔」は，名詞 while 「とき，時間」の複数与格形に遡る（ while の接続詞用法はこの名詞用法からの転用）．古英語の形で挙げれば，女性名詞 hwīl の複数与格形が hwīlum となる．名詞の与格は副詞的な役割も果たすため，複数与格形 hwīlum は文字通り「時々に」の意味だった．それが後に「以前に，昔」の意味へと転じた．語尾の綴り字も -um から -om へと変化し，現在の形に落ち着いた．

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