hellog〜英語史ブログ / 2018-06-01

■ #3322. Many a mickle makes a muckle [proverb][phonaesthesia][sound_symbolism][alliteration][folk_etymology]

　「塵も積もれば山となる」に対応する英語の諺について「#564. Many a little makes a mickle」 ([2010-11-12-1]) で取り上げた．強弱音節が繰り返される trochee の心地よいリズムの上に，語頭音として m が3度繰り返される頭韻 (alliteration) も関与しており，韻律的にも美しいフレーズである．
　この諺には標記の「崩れた」ヴァージョンがあり，そちらもよく聞かれるようだ．muckle は語源的には mickle の異なる方言形にすぎず，同義語といってよい．
「#1557. mickle, much の語根ネットワーク」 ([2013-08-01-1]) で述べたように，古英語の myċel と同根だが，中英語では方言によって第1母音と第2子音が様々に変異し，多くの異形態が確認される．大雑把にいえば，mickle は北部方言寄り，muckle は中部方言寄りととらえておいてよい（MED の muchel (adj.) の異綴字を参照）．
　だが，mickle と muckle が同義語ということになると，標記のヴァージョンは「山も積もれば山となる」ということになり，諺として意味をなさない．これが有意義たり得るためには，mickle と little が同義語であると勘違いされていなければならない．そして，このヴァージョンは，実際にそのような誤解のもとに成り立っているに違いない．民間語源 (folk_etymology) の1例とみなせそうだ．
　しかし，この誤解なり勘違いに基づく民間語源は，なかなかよくできた例である．まず，結果的に正しいヴァージョンよりも1つ多くの頭韻を踏んでいることになり，リズム的には完璧に近い．さらに，mickle が「小」で muckle が「大」という理解（あるいは誤解）は，「#242. phonaesthesia と 遠近大小」 ([2009-12-25-1]) で触れたように，英語の音感覚性 (phonaesthesia) に対応している．英語には，前舌母音の /ɪ/ が小さなものを, 後舌母音の /ʊ/ （現在の /ʌ/ はこの後舌母音からの発達）が大きなものを象徴する例が少なくない．かくして，「崩れた」ヴァージョンは，英語話者の音象徴 (sound_symbolism) の直感にも適っているのである．こちらのヴァージョンは初例が1793年となっており，正しいヴァージョンの1250年（より前）と比べればずっと新しいものだが，今後も人気を上げていく可能性があるかも！？

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