hellog〜英語史ブログ / 2015-12-03

■ #2411. 英語の <w> = "double u" とフランス語の <w> = "double v" [w][grapheme][alphabet][norman_french][u][v]

　英語のアルファベットの23文字目の <w> は，英語では double u と称するが，フランス語では double vé と称する (cf. Italian doppio vu, Spanish uve doble, Portuguese vê dobrado) ．この呼び方の違いは，<u> と <v> が同一の文字素として認識されていた時代の混同に基づいている (cf. 「#373. <u> と <v> の分化 (1)」 ([2010-05-05-1])，「#374. <u> と <v> の分化 (2)」 ([2010-05-06-1])) ．
　もともとラテン語には <w> の文字はなく，/w/ 音は <v> あるいは <u> の文字で表記していた．古典期以降，7世紀までに /w/ 音自体がより子音的な /v/ へと発達し，音素としても文字素としても w は消えていった．その後の事情について，梅田 (73) に語ってもらおう．

　ところが，ラテン語では消失した [w] は，ゲルマン系言語では特徴的に残っていた．特に，語頭においては [w] は顕著で，どうしても [w] を表す記号が必要となった．そこで7世紀ごろに一番近い音を表わす u を重ねて uu という表記法を発明したのである．w の名前 double-u はそのことをよく表わしている．フランス語では，double-v [dublve] と呼ばれる．
　このようにして発明された uu はノルマンディーに広がり，ノルマン・フレンチのなかのゲルマン語に残る [w] を表現する文字として使われた．一方イングランドでは8世紀ごろに，uu はルーン文字から借用した ƿ (wen) にとって替わられて次第に使われなくなった．そして uu は11世紀にノルマン人によって w として逆輸入されるのである．
　このようなことから，語頭に w をもつ言葉のほとんどが本来語，あるいは，ゲルマン語系の言葉である．例えば，way, wake, walk, week, west, wide, work, word, world は本来語であり，window, want, weak, wing などはデーン人がもたらした言葉であり，wait, war, ward, wage, wicket, wise, warranty などはノルマン人がもたらしたゲルマン語起源の言葉である．

　OED の W, n. の語源欄より補足すると，古英語ではいくつかの Northumbrian のテキストで <uu> の使用が規則的だったが，8世紀にルーン文字からの <ƿ> (West-Saxon wynn, Kentish wenn) に置き換えられた．その後，<ƿ> は1300年くらいに消滅している．
　さて，"double u" か "double v" かの問題に戻ろう．古英語には <v> が存在しなかったし，その後も近代英語に至るまで <v> は <u> の異文字体ととらえられていた．このような事情から，英語において <w> の呼称として "u" が採用され，"double u" として固定したのは不思議ではない．一方，ノルマン・フレンチにおいては子音字としての <v> がすでに存在しており，英語から導入されたこの新しい文字も，<v> と同様に子音を表わすのに用いられたため，<v> の重なった字形として迎え入れられ，"double v" と呼ばれるようになったのだろう．
　<w> と関連して，「#1825. ローマ字 <F> の起源と発展」 ([2014-04-26-1]) の記事も参照されたい．

　・ 梅田 修　『英語の語源事典』　大修館書店，1990年．

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