hellog〜英語史ブログ / 2014-06-01

■ #1861. 英語アルファベットの単純さ [writing][grammatology][alphabet][orthography][diacritical_mark]

　「#423. アルファベットの歴史」 ([2010-06-24-1])，「#1822. 文字の系統」 ([2014-04-23-1])，「#1834. 文字史年表」 ([2014-05-05-1])，「#1849. アルファベットの系統図」 ([2014-05-20-1])，「#1853. 文字の系統 (2)」 ([2014-05-24-1]) でアルファベットの派生を見てきた．通常の系統図ではローマン・アルファベットあるいはラテン文字以降の派生は省略されることが多いが，実際には英語アルファベット，フランス語アルファベット，ドイツ語アルファベットなど言語ごとに区別されてゆくし，英語でも古英語アルファベット，中英語アルファベット，現代英語アルファベットはそれぞれ異なる．
　これらの様々な派生アルファベットのなかでも，現代英語アルファベットは文字体系としては非常に単純な部類に入る．幾何学的に単純な字形の26文字のみからなり，特殊な発音区別符（号） (diacritical mark; cf. 「#870. diacritical mark」 ([2011-09-14-1])) も原則として用いられない．確かに，文字の組み合わせ方に関する規則，すなわち綴字の正書法は複雑だし，大文字と小文字の区別や句読法の規範もいくらかはある．また，印刷では分綴 (hyphenation) や合字 (ligature) などを考慮する必要もある．運用上は必ずしも単純な文字体系とはいえないということは事実だろう．しかし，種々の規則を考慮に入れても，古今東西の主要な文字体系と比較すれば，現代英語アルファベットという文字体系はやはり単純と言わざるをえない．
　この単純さを，コンピュータ時代に適応させるべくさらに単純化し，標準化した結晶ともいえるのが，ASCIIコード (American Standard Code for Information Interchange) である．もともとはアメリカの規格だが，現在では同じ内容の ISO 646 IRV (International Reference Version) に裏付けられた国際規格である．太田 (45--46) によれば，ASCII の単純さは以下の諸点に帰せられる．

(1) 固定長で，各文字を前後関係に関係なく直接指定できる
　・ 文字の種類がバイトの大きさに比べて少ない
　・ 横書き，左端から右に書くだけで，双方向性問題がない
　・ 文字の図形表現が前後関係で変形しない（リガチャーがない）
(2) 大文字，小文字の対応が規則的ではっきりしている
　・ 飾り文字がない
(3) 大文字，小文字の区別をするかしないかという場合を除いて，文字同定が完璧で，字形のゆれの範囲に，徹底した共通認識がある
(4) 大文字，小文字の区別をするかしないかを除いて，異なる文字の組み合わせを同じ文字列と考える必要がない
(5) 文字幅が一定でかまわない
(6) デフォールトで利用できる
　・ 広く普及した国際標準である

　ASCII の単純さは，しかし，その主たる構成要素である現代英語アルファベットの単純さがそのまま反映されたものというよりは，それが電子処理にふさわしく一段と単純に整備された結果と考えるべきだろう．このように，現代英語アルファベットと ASCII 文字セットとは一応のところ区別してとらえる必要はあるが，両者のもつ単純さの根っこは，当然つながっている．
　文字コードを巡る現代の諸問題は，技術者任せにしておくわけにはいかず，言語学の1分野としての文字学が積極的に扱うべき領域である．そこには，古今東西の文字の記述の問題，文字の理論の問題，（多言語主義はもとより）多文字主義の問題，文字帝国主義の問題 ([2014-05-09-1]) ，書き言葉と話し言葉の峻別の問題などが密接に関わってくる．

　・ 太田 昌孝　『いま日本語が危ない　文字コードの誤った国際化』　丸山学芸図書，1997年．

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