hellog〜英語史ブログ / 2010-10-07

■ #528. 次に規則化する動詞は wed !? [verb][conjugation]

　昨日の記事[2010-10-06-1]で紹介した Lieberman et al. の論文で疑問点がもう1つあった．計算に基づく予測によると，今後最も近い未来に規則化する動詞は頻度指標からいって wed である可能性が高いという．理論上のこととはいえ言語変化を予測できる可能性があるというのは実に興味深い．

What will be the next irregular verb to regularize? It is likely to be wed/wed/wed. The frequency of 'wed' is only 4.2 uses per million verbs, ranking at the very bottom of the modern irregular verbs. Indeed, it is already being replaced in many contexts by wed/wedded/wedded. Now is your last chance to be a 'newly wed'. The married couples of the future can only hope for 'wedded' bliss. (715)

　予測自体はよいとして，誤解を招く表現があるので指摘しておきたい．そもそも wed は古英語の弱変化動詞（規則変化動詞） weddian に由来し，以来 dental suffix を伴った wedded やその異形態が通常の過去・過去分詞形だった．中英語では北部方言で wede が起こるが稀で，不規則動詞として活用すること「も」あったというのが正確である．この場合も，厳密には不規則動詞化したというよりは weded などからの母音中略および単子音化の過程を経た結果と考えるのが妥当かもしれない．
　不規則変化 wed はその後，英国方言やアメリカで一般的になったが，wedded などの規則的な形態は連綿として続いていたのであり，wed が wedded へ regularize するだろうという予測は，この語の形態の歴史を直線的，一面的にしか捉えていないことになる．ただし，the modern irregular verbs と表現していること，調査対象とした177の古英語の強変化動詞に wed が入っていないことから，Lieberman et. al が以上の事実をまったく知らなかったということではないと思われる．また，この予測は論文の最後のほうで示されており，明らかに論文を印象深く終えようとした意図がうかがわれ，ちょっとした付け足し情報のつもりなのだろうとも思う．だが，(1) 動詞の形態の変化が必ずしも一方向ではないこと，(2) 規則形と不規則形の共存している期間を正しく評価する必要があることは，指摘しておきたい．

　・ Lieberman, Erez, Jean-Baptiste Michel, Joe Jackson, Tina Tang, and Martin A. Nowak. "Quantifying the Evolutionary Dynamics of Language." Nature 449 (2007): 713--16.

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