昨日の記事「#1286. 形態音韻変化の異なる2種類の動機づけ」 ([2012-11-03-1]) で紹介した Hooper の論文では，調査の1つとして動詞の強弱移行（強変化動詞の弱変化化）が取り上げられていた．Hooper の議論は単純明快である．強弱移行は類推による水平化 (analogical leveling) の典型例であり，頻度の低い動詞から順に移行を遂げてきたのだという．
Hooper が調査対象とした動詞は古英語の強変化I, II, III類に由来する動詞のみであり，その現代英語における頻度情報については Kučera and Francis の頻度表が参照されている．頻度計算は lemma 単位での綴字のみを基準とした拾い出しであり，drive, ride などの語（下表で * の付いているもの）について品詞の区別を考慮していない荒削りなものだ．また，過去千年以上にわたる言語変化を話題にしているときに，現代英語における頻度のみを参照してよいのかという問題（[2012-09-21-1]の記事「#1243. 語の頻度を考慮する通時的研究のために」）についても楽観的である (99) ．全体として，解釈するのに参考までにという但し書きが必要だが，以下に Hooper (100) の表を見やすく改変したものを掲げよう．
確かにこのように見ると，強弱移行を経た動詞は全体として頻度が相対的にずっと低いことがわかる．関連して，keep, *leave, *sleep や *creep, *leap, weep について，前者3語が伝統的な過去形を保持しているのに対して，後者3語には周辺的に creeped, leaped, weeped の異形も確認されるという．前者の頻度はそれぞれ 531, 792, 132 に対して後者はそれぞれ 37, 42, 31 だという (Hooper 100) ．参考までにとはいっても，傾向としては明らかのように思われる．
動詞の強弱移行は英語史において基本的な話題であり，本ブログでも「#178. 動詞の規則活用化の略歴」 ([2009-10-22-1]) ，「#527. 不規則変化動詞の規則化の速度は頻度指標の2乗に反比例する?」 ([2010-10-06-1]) ，「#528. 次に規則化する動詞は wed !?」 ([2010-10-07-1]) などで触れてきたが，案外とわかっていないことも多い．今後の詳細な研究が俟たれる．
・ Hooper, Joan. "Word Frequency in Lexical Diffusion and the Source of Morphophonological Change." Current Progress in Historical Linguistics. Ed. William M. Christie Jr. Amsterdam: North-Holland, 1976. 95--105.