hellog〜英語史ブログ / 2017-09-27

■ #3075. 略語と暗号 [cryptology][abbreviation][shortening][acronym][initialism][writing]

　略語表記は英語でも日本語でも花盛りである．「#889. acronym の20世紀」 ([2011-10-03-1])，「#2982. 現代日本語に溢れるアルファベット頭字語」 ([2017-06-26-1]) でみたように，頭字語と呼ばれる acronym や initialism などは新聞や雑誌などに溢れている．確かに略語表記は現代に顕著だが，その存在は古くから確認される．西洋ではギリシア・ローマの時代に遡り，その起こりこそ筆記に要する空間・時間の節約や速記といった実用的な用途にあったかもしれないが，やがて宗教的な目的，秘匿の目的にも用いられるようになった．長田 (43--44) は，暗号との関連から略語について次のように論じている．

　略語は，このように第三者に対する秘匿とは別の目的から使用され，発達してきたが，略語そのものがあまり慣用されていないものであったり，略語の種類が増加してくると，略語表を見ないと元の意味がとれない場合が生じる．また，簡略化によるものや書き止めによる略語（書きかけのまま中途で止めて略語とするもの）には，それが略語であることを示すために単語上や語末に傍線を入れて注意を喚起するようなことが行なわれた．
　じつは，この不便さが一方では秘匿の目的に略語が使用されることにつながるのである．

　AIDS や EU であれば多くの人が見慣れており相当に実用的といえるが，最近目につくようになったばかりの EPA（Economic Partnership Agreement; 経済連携協定）や ICBM（Inter-Continental Ballistic Missile; 大陸間弾道弾）では，必ずしも多くの人が何の略語なのか，何を指すのかを認識していないかもしれない．かすかなヒントがあると言い張ることはできるかもしれないが，暗号に近いといえるだろう．
　では，AIDS や EU はなぜ認知されやすいのかといえば，繰り返し用いられてきたからである．当初は事実上の暗号に等しかったろうが，それでも構わずに使い続けられていくうちに，多くの人々が慣れ，認知するに到ったということである．これは非暗号化の過程とみることもできるだろう．「これらの略語も繰り返し使用したのでは，秘匿の効果が薄れてしまうことはいうまでもない」（長田，p. 45）．

　・ 長田 順行　『暗号大全　原理とその世界』　講談社，2017年．

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