hellog〜英語史ブログ / 2026-06-06

■ #6249. なぜ古英語文法で名詞屈折の定番が stan なのか？ [oe][inflection][gender][case][paradigm][comparative_linguistics]

　昨日，倉林秀男先生（杏林大学）より X 上で「OE の名詞屈折の例ってかなりの割合で男性強変化名詞 stān が出てきますよね」との投稿があった．
　確かにそのとおりだ．古英語の教科書の名詞屈折のセクションでは，ほぼ必ず stān "stone" が最初の屈折表として鎮座していることが多い．なぜ取り立てて stān なのか．なぜ「石」というきわめて地味な単語がトップバッターに選ばれているのか．ここには英語史教育・学習の伝統，そしてとりわけ学習者への教育的配慮に満ちた理由がいくつも隠されているように思われる．以下で議論してみたいが，「なぜ」に対する答えや理由そのものというよりも，私なりの解釈といったほうが適切かもしれない．
　第1の背景として，文法書という記述形式そのものがもつ歴史的伝統が挙げられる．これは語学の一般的な傾向だが，古英語文法に限らず，およそ〇〇語文法という世界には，最初に作られた定番の型がそのまま後世の教科書へ受け継がれやすいという性質がある．
　これに加えて，印欧語比較言語学の強固なセオリーも関係している．比較言語学の伝統において，ゲルマン諸語の名詞屈折を記述する際には，もっとも勢力の強い男性強変化 a-stem 名詞の屈折から始めるのが鉄則となっている．古英語の stān は，まさにこの a-stem 名詞の1つである．
　しかし，a-stem 名詞のなかには，ほかにも多くの単語が存在する．そのなかで，なぜよりによって stān が選ばれるのかといえば，この単語が当該の屈折のなかでもっともクセがないからだろうと考えられる．「クセがない」の意味を，5つの観点から考えてみたい．

　(1) 屈折表のなかで語幹の音形の交替がない．古英語の名詞には，単数と複数，あるいは格の違いによって語幹に含まれる母音や子音が交替するものが少なくない．たとえば dæg "day" は単数主格形だが，複数主格形では dagas となり，æ が a へと交替する．また，mūþ "mouth" や þēof "thief" などの語幹末無声摩擦音が，単数主格以外では（綴字には現われないものの）有声化する．これらに対して，stān は，単数主格から複数与格に至るまで，語幹の綴字も発音も stān- と一切揺るがない．
　(2) 語幹が1音節である．cyning "king" なども a-stem 名詞の重要語だが，2音節名詞であるため，後ろに屈折語尾がついて3音節となると，暗唱するにも口がもたつく．その点，語幹が単音節の stān は，屈折語尾の付き方がもっともクリアに見えるし，暗唱するにもリズムがよい．
　(3) 現代までに意味・指示対象の変化がほとんどない．古英語の stān は現代英語の stone に対応し，千年前も今も基本義は変わらず「石」である．同じようにクセのなさそうな単語として hund も挙げられるが，確かに屈折表としては綺麗で，良い線を行っているようにも思われるが，現代では意味が「（一般的な）犬」 (dog) から「猟犬」 (hound) へと狭まっている．stān にはそのような意味変化のノイズがない．もう1つ思いつく bāt "boat" はなかなかの有力候補であり，実際に stān に代わって採用している教科書があったように思う（具体的な書名は失念した）．
　(4) 綴字が現代の学習者の目にとって異常ではない．たとえば fisc "fish" という単語も非常に基本的だが，現代の学習者がこれを見ると，語末の <sc> で /ʃ/ の発音を表わす点など，古英語特有の綴字規則の解説を別途挟まなければならなくなる．stān であれば，現代の stone との対応が（母音の長音記号除けば）一目瞭然である．
　(5) 意味・指示対象が無生物で当たり障りがない．文法規則を純粋に学ぶ段階においては，単語そのものがもつ意味的な生々しさ（性別や生物としての性質など）は，ときに文法上の性 (gender) と混同されて学習の邪魔となることもあるかもしれない．無生物の「石」であれば，これ以上ないほど当たり障りがない．過去も現在も，特に社会性を帯びている単語でもない．

　こうして条件を絞り込んでいくと，stān という単語は，古英語文法に入門する学習者にとって，もっとも安全で，視界がクリアな足場として機能していることがわかる．味も素っ気もない「石」がトップバッターを務めている背後には，上記の点での教育的知恵が凝縮されているように思われる．
　ちなみに，今年2月に新装復刊された90年以上の歴史を有する伝説的教科書『古英語・中英語初歩』でも，もちろん stān がトップバッターとして君臨していることを付け加えておく．

　・ 市河 三喜，松浪 有　『古英語・中英語初歩〈新装復刊〉』　研究社，2026年．

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