hellog〜英語史ブログ / 2013-09-12

■ #1599. Qantas の発音 [acronym][pronunciation][information_theory][redundancy][alphabet][q]

　8月後半にオーストラリアに出かけていたが，その往復に初めて Qantas 機を利用した．成田・シドニー路線の機内は非常に広々としており，実に快適なフライトだった．日本語では「カンタス」と呼び習わしているが，機内の放送で [ˈkwɑntəs] の発音を聞いた．Q の文字に対応するだけに，子音は [k] ではなく [kw] なのだ．
　Qantas は "Queensland and Northern Territory Aerial Services" の頭字語 (acronym) である．1920年に名前の通りオーストラリアのローカルな航空会社として創設されたが，47年に国営化され，現在では世界有数の国際的な航空会社である．創業してから無事故とされ（事故の定義にもよるが），安全面での評価も高い．
　英語本来語あるいは英語に入って歴史の長い語のなかでは，通常 <q> は単独で用いられることはなく，<qu> と必ず直後に <u> を伴う．歴史的には，古英語で <cw> と綴られていたものが，中英語でフランスの写字習慣に習って <qu> と綴られるようになったものだ．<q> の後に原則として <u> が続くということは，情報価値という観点から言い換えれば「<u> の情報量はゼロである」ということになる．<u> が続くことは100%予想できるので，<u> はなくても同じということになるからだ．機能上，<q> の後の <u> は不要ということになるのだが，<qu> の連続に慣れてしまった目には <q> 単独は妙に見える．綴字レベルでも，言語の余剰性 (redundancy) が作用している証だろう．
　もっとも，頭字語，アラビア語や中国語からの借用語など，完全に英語に同化したとはみなせない語群では，<q> の後に <u> が続かないことも多い．表題の Qantas は綴字としては <q> 単独で用いられているが，発音としては単独の [k] ではなく [kw] を示している．Qatar [ˈkæːtɑː], qibla(h) [ˈkɪblə], Qing [ʧɪŋ], また <u> が後続するものの [kw] を示さない Quran [kɔːˈrɑːn] も参照．
　なお，「#308. 現代英語の最頻英単語リスト」 ([2010-03-01-1]) の末尾で見たように，<q> は英語で <z> に次いで最も使用頻度の低いアルファベットの文字である（<z> については z の各記事を参照）．キーボードのQWERTY配列でも，その名が示すとおり，<Q> は左手の小指を差しのばして打たなければならない日陰者である．QWERTY 自体が一種の頭字語であり，<q> の後に <w> が続き，かつ [w] が発音されるまれな例である．

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