hellog〜英語史ブログ / 2009-09-08

■ #134. 英語が民主的な言語と呼ばれる理由 [academy][history][swift]

　世界語としての英語を主題とする本などを読んでいると，英語を民主的な言語ととらえる英語観に出くわすことがある．その考え方の根底には，民主主義礼賛，世界語としての英語礼賛という政治的な立場があるように思われるが，その是非に関する議論はおいておき，どのような根拠をもって民主的と呼ばれ得るのか，英語史の立場から考えてみたい．
　まず第一に，「世界的な語彙」 ( cosmopolitan vocabulary ) という点が挙げられる．これは，Baugh and Cable などによって英語の最大の特徴の一つとして数えられている特徴である．英語はその歴史において常に他言語と接触してきており，結果として豊富な語種を獲得するに至った．近代に入ってからは大英帝国の世界的展開，アメリカ合衆国の覇権により英語はますます世界化し，語彙を増大させ続けているばかりか，多言語への語彙の提供源にもなった．語彙の借用の歴史に象徴される懐の深さや自由奔放さが，英語という言語の民主的な性格を物語っている．
　第二に，英語は，中英語期の前半にフランス語のくびきのもとで下層民の言語として「冷や飯を食う」ことを余儀なくされたが，中英語期の後半には一人前の言語へと復活し，近代英語期にかけて国際語の地位を得るに至った．お上に虐げられてきた下層階級の言語が徐々に市民権を獲得してゆく過程こそが，英語の民衆主導の歴史を物語っている．（もっとも，英語は，5世紀にその話者がブリテン島の先住民を征服したところに端を発するのであり，当時は抑圧する側だったという点を忘れてはならないだろう．これを考えると，当然，民主的とは言いにくくなる．）
　第三は，民主的な英語という英語観との関連ではあまり議論されてこなかった点だと思われるが，近代英語期にフランスやイタリアで設立されたような，言語を統制する公的機関としてのアカデミーがついに創設されなかったことである．「言語の乱れ」を取り締まるお上が存在しない代わりに，民衆の間で慣用を重んじる伝統が確立された．この伝統を築いたのは，政府の偉い人々ではなく，ジェントルマン的な文人・知識人 ( literati ) たちだった．彼らは，慣用を重視する自らの言語観を世に問い，人気を勝ち取ることによってそれを定着させようとしてきた．現代の英語の綴り字や文法の慣用は，かれらの不断の努力のたまものであり，アカデミーによる押しつけの成果ではない．（とはいっても，文豪 Jonathan Swift の熱心な運動で，アカデミーの役割を果たす機関が設立される一歩手前までいったことも事実である．もし設立していたら，後の英語の進む方向はどれくらい影響を受けていただろうか．）

　・Baugh, Albert C. and Thomas Cable. A History of the English Language. 5th ed. London: Routledge, 2002.

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